“抓走她的人說，”葛掌櫃聲音枯嘎：“她卷進了一樁人命官司，侯爺府上死人了。”
“我知道！”沈寒燈恍然大悟：“晚些時候，楚晟的三兒子暴斃在家，說是整個別院的人都死了……莫不是跟這件事有關？但是季歡怎麼可能呢！她連楚晟的三兒子是誰都不知道啊！”
“姐、姐姐哪裡會害人？我們來這邊，認識的人，就你、你們幾個……”小滿一直哭，哭得直打嗝。
“等等！”周硯知突然抬起一隻手止住了他的話頭：“金師傅在北地認識的，不還有一個人嗎？那個我一直沒見上的……”
沈寒燈一拳打在自己掌心：“明昭！”
“那人有些日子沒來了。我方才跟小滿說，讓他去找他姐認識的貴人們幫忙；他說，他和金丫頭並不知道明昭家在何處，所以小滿隻找來了商公子。”葛掌櫃越說越激動：“等等，該不會……”
“難道那個什麼明昭，就是楚晟的三兒子？”周硯知一臉難以置信：“他死了，所以他們來抓走了金師傅？”
“不無可能！”沈寒燈分析道：“如果他是這個身份，那他外出有人在暗處跟蹤、保護，就說得過去了！”
周硯知點頭道：“所以，戴骷髏鳥頭袖扣的，就是楚晟的人。”
“什麼骷髏鳥、鳥頭?”金小滿啜泣著抬頭：“今天那個院子裡，攔我的人，每一個袖子上都、都有骷髏鳥頭！”
沈寒燈和周硯知激動地交換了一個了然的表情。
“骷髏鳥頭？”葛掌櫃望向他們：“那是侯爺手下‘鴉使’們的專屬標識。你們在意這個乾什麼？”
屋內幾人目瞪口呆地看著他，沈寒燈有些哭笑不得，早知道金季歡不如直接問葛掌櫃，也不至於惦記這東西這麼久。
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“這些人是乾嘛的？”周硯知懇切地問道：“應該不是侯爺的暗衛吧？”如果是暗衛，葛掌櫃想必不可能會知道他們的身份。
葛掌櫃給自己倒了杯茶：“北地有官衙，可侯爺查案辦事不喜歡通過官衙。中原人做事性子慢，反而是侯爺自己的‘鴉使’效率極高、辦事乾脆利落。久而久之，百姓們遇事連衙門都不找了，都習慣了直接找廷尉府分說。”
“難怪他敢借著查‘鬼宴’的由頭私設衙役，原來早有民心所向……”沈寒燈神情複雜地眯起眼：“咱們這靖邊侯，似乎在動什麼不得了的腦筋呢。”
葛掌櫃拳頭握緊又鬆開：“我早就想問了，幾位並非京裡來的商販，對嗎？”
沈寒燈和周硯知麵麵相覷，不知該如何開口。
“侯爺一心護著北境太平，終究還是引起聖上猜疑了，是這樣嗎？”葛掌櫃眼裡“蓬”地竄起一股暗火，往事注到心頭，聲音也不自覺地開始顫抖：
“老侯爺當年就是被先帝……十年前的隼翎關大旱，鄰國借機起兵，朝廷賑災款項遲遲未至！北境家家戶戶傾囊而出、婦孺皆兵，勒緊褲腰帶，助侯爺險勝，一仗打出了這十年太平……”
他越說越激動，撐著身子站起來，憤怒地看著沈寒燈和周硯知：“即便如此！侯爺也從不允許北地百姓對朝廷、對聖上有半句怨懟！可聖上卻還是派了你們來……這幾個月，你們想必已經搜羅了侯爺的許多‘罪證’，隻等回京後一本參上，是也不是？”
“葛掌櫃，您冷靜些！”沈寒燈上前分辯道：“事情不是您想的這樣！”
葛掌櫃一把推開她，踉蹌著搶到門口，反手把門關上，順手抄起門閂，眼裡迸出寒光看著他二人：“葛某今日要是放你們出去，給京裡亂遞消息，就是對不起侯爺和老侯爺！”
“可是現在抓了你家鐺頭的，不就是你的侯爺嗎！”周硯知一貫怕事，此刻卻搶在沈寒燈身前，毫無懼色地叉腰看著葛掌櫃：
“老先生，您是個明白人。我們一直隱瞞身份，是奉命行事；並且我們在查的人也不止侯爺一人，您大可不必提前替他操心。眼目前最應該操心的，難道不是你家金師傅嗎？”
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