丟掉馬車以後，行進速度確實飛快提升。十餘日後，一行人終於入了雲州和蜀州交界處。他們重新分配了一下行李，將多餘的一匹馬也賣了，以謹慎的姿態，踏入了西南的崇山峻嶺。
山路並非坦途，而是在峭壁上硬生生開鑿出的窄徑，寬僅容兩馬交錯。一側是需要仰脖攀看的峭壁，另一側則是雲霧繚繞的幽澗；隻有偶爾被山風撕開霧靄一角時，才能瞥見下方墨綠色的林海，令人頭暈目眩。
馬蹄踏在凹凸不平、被腳步磨得光滑的石階上，發出單調而驚心的“噠噠”聲，在空曠寂靜的山穀中激起回響，更襯出四周的死寂。
這些天，因著這樣的地形，隊伍的行進速度確實慢了許多，商縱一馬當先，控韁的手卻穩如磐石。另一隻手，始終牢牢護著身前那道嬌小的身影。
金季歡極力挺直著單薄的背脊，臉色比山間的霧氣還要蒼白透明幾分，下唇被咬出一排深深的齒印，眼睛卻死死盯著前方蜿蜒的路，透著一種近乎固執的情緒。
每一次看到她因馬匹失蹄、或路過特別顛簸的路段而身體猛地一僵，商縱握著韁繩的指節就因用力而泛白，心口也像被那馬蹄踩過一般，莫名發緊。
中途休憩時，商縱立刻翻身下馬，把她穩當地扶下來，托住她的胳膊：“怎麼樣？”
“沒事。”金季歡想抽回胳膊，卻被他握得更緊。他小心地避開傷處，用手指極輕地按了按她腫脹未消的指根，又低頭看了看她試圖隱藏不適的腳——她不習慣長久起碼，最近腿腳也常常酸痛腫脹。
“自己選的騎馬，忍著點。”他認真確認過紗布沒有因汗水或顛簸而移位，也沒有新的血跡滲出。
商縱的指尖帶著山風的涼意，觸碰到金季歡因疼痛而敏感的皮膚時，引得她微微一顫。死丫頭馬上嘴硬地還擊道：“哼，你得感謝我作出的英明決定：早些棄了馬車！這不？還賣了個好價錢。你自己瞧這路，能走馬車嗎？”
沈寒燈哭笑不得：“傷成這樣了還能吵吵，季歡你也消停些吧。”
商縱從馬鞍旁的皮囊裡取出水囊遞給了她：“喝點水。接下來的路會更陡，受不了就說，別硬撐。”
他們之間已經形成了固定的相處模式，那就是嘴上永遠不饒人，關心的動作卻細致入微。金季歡早已習慣，默默接過水囊喝了幾口。一旁的楚明昭正拿著水囊喂馬，看著這一幕，嘴角彎起一個若有所思的弧度。
沈寒燈則默默朝他遞過去一塊乾糧，了然地輕輕笑笑。
整整一日，就在這顛簸與忍耐中度過。當夕陽將崖壁染上金紅，他們終於找到一處相對平緩、背風的山坳宿營。
夜色很快籠罩下來，山風變得刺骨。篝火燃起，驅散了些許寒意，卻也映照出眾人臉上的疲憊。金小滿抱著膝蓋坐在火堆邊，小腦袋一點一點，卻不肯去睡。
經曆了白日裡的顛簸和陌生險峻的環境，在全身放鬆之後，他意識變得模糊，小聲嘟囔著：“我想塞上春的床了……想葛掌櫃做的乳團……”聲音裡帶著濃濃的鼻音和委屈。
一聽他失言提起葛掌櫃，商縱和其他幾人快速交換了眼神。他們幾人早先就決定了要將葛掌櫃的死瞞著金季歡，不過金小滿始終還隻是個孩子，疲累至極時管不住思緒也屬實沒辦法。
所幸，金季歡也困得十分厲害，聽到葛掌櫃三個字，隻沒精打采地嘟囔了一句“不知道葛掌櫃現在好不好”。
必須想辦法分散小滿的注意力，不能讓他失神說錯話。
楚明昭挪到金小滿身邊，遞給他一小塊糖：“想家啦？”他的聲音溫和，帶著笑意。
金小滿點點頭，眼圈有點紅。
楚明昭摸了摸他的頭，望著跳動的篝火，聲音放緩：“那我給你講個故事吧，是我們北地的傳說。聽說，在隼翎關北邊，再往北，有一片望不到儘頭的大草原。
那裡的天藍得像最透亮的寶石，地綠得像能滴出水來。那裡的冬天，也冷得能凍碎石頭。
有一隻剛離開媽媽不久的小狼崽，貪玩追雪兔，跑太遠，等想起要回頭，才發現四周全是白茫茫的；狼群的氣味和嚎叫聲，早被越來越大的風吹乾淨了。
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