稅吏王大人那尖刻的“三千兩”還回蕩在堂內，像一把冰錐，刺得空氣都凝固了。
蘇婉清站在林牧之側後方，指尖無意識地絞緊了袖口。
她精於算術，比誰都清楚寒川賬上那點可憐的存銀，莫說三千兩，便是三百兩，都要精打細算才能撐過這個寒冬。這分明是趁火打劫！
林牧之麵上卻不見波瀾，隻是端起手邊早已涼透的粗茶，抿了一口。
茶水苦澀，恰如眼下局麵。
他目光掃過王大人那副誌在必得的嘴臉，心中冷笑。硬碰硬，現在絕非良機，寒川羽翼未豐，經不起上頭刻意刁難。
“王大人。”林牧之放下茶碗，聲音平穩，“三千兩賞銀，寒川剿匪保境，確是該得。隻是……”
他故意拖長了尾音，王大人的眉頭立刻皺了起來，透出不耐。
“隻是如今寒川初定，百廢待興，庫銀實在羞澀，一時難以湊齊如此巨款。”
“哼！”王大人一拍茶幾，“林牧之，休要搪塞！剿匪之功是實，但這賞銀，可不是你想賴就能賴掉的！若是拿不出，便以你這工坊、糧田作抵！”
此言一出，立在林牧之身後的趙鐵柱拳頭猛地攥緊，骨節發白。工坊是他和眾多工匠的心血，豈容他人覬覦？
蘇婉清更是臉色微白，擔憂地看向林牧之。
林牧之卻笑了，笑容裡帶著幾分恰到好處的為難，又有一絲不易察覺的從容。
“大人息怒。抵償工坊田產，下官萬萬不敢。隻是……可否容下官以他物相抵？此物價值，絕不在三千兩之下。”
“何物？”王大人狐疑地眯起眼，顯然不信這窮鄉僻壤能拿出什麼寶貝。
林牧之不再多言，對侍立在旁的趙鐵柱微微頷首。
趙鐵柱會意，轉身從內室取出一個用粗布小心包裹的方盒。
堂內所有人的目光都聚焦在那盒子上。
王大人帶來的隨從也伸長了脖子。
趙鐵柱將盒子放在桌上，一層層揭開粗布。
動作沉穩，卻掩不住他眼底的一絲緊張。這東西，按牧之的說法，是“沙子”變的，真能值那麼多錢？
布儘，露出一隻木匣。
林牧之親手打開匣蓋。
刹那間，一抹流光溢彩迸射而出！
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那是一尊尺許高的駿馬奔騰琉璃擺件！
通體晶瑩剔透，毫無雜質，在從窗戶透進的昏暗光線下，竟折射出炫目的光彩。馬鬃飛揚，肌肉線條流暢有力，栩栩如生，仿佛下一秒就要踏碎虛空而去！
“嘶——”
王大人倒吸一口冷氣，猛地從椅子上站起，身體前傾，眼睛瞪得如同銅鈴，死死盯住那尊琉璃馬。
他臉上的傲慢、不屑，瞬間被極致的震驚和貪婪取代。
“這……這是……琉璃？如此純淨無瑕……如此巨大的琉璃珍品！”他的聲音因激動而有些變調，伸出手，想去觸摸，又怕玷汙了寶物般縮回。
蘇婉清也掩住了朱唇，美眸中滿是不可思議。
她見過府城裡售賣的那些琉璃器，多是些色彩渾濁的小件，何曾見過如此通透、碩大、雕工精湛的寶物？
牧之他……何時弄出了這等東西？
林牧之將眾人的反應儘收眼底，心中一定。
科技樹點出玻璃製造，果然是對了。在這個時代，純淨琉璃的價值，堪比黃金。
“王大人好眼力。”林牧之語氣淡然，仿佛在介紹一件尋常物事，“此乃我寒川工坊偶然所得‘冰晶琉璃駒’，取其冰清玉潔，馳騁萬裡之意。不知……可否抵得那三千兩賞銀？”
“抵得！抵得！太抵得了！”王大人連連說道，目光仿佛被磁石吸住，再也無法從琉璃馬上移開。
這般品相的琉璃，莫說三千兩，送到京城，五千兩、八千兩也未必不能！自己若是將此物獻予上官，或是送入宮中，那前程……
他仿佛已經看到自己加官進爵的場景，臉上堆滿了笑容，與方才的倨傲判若兩人。
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