探礦隊滿載著黝黑發亮的高品質煤樣，風塵仆仆返回寒川工坊。林牧之顧不上休整，立即召集鄭知遠、蘇婉清及工坊核心工匠，宣布發現大礦的喜訊。
當那沉甸甸、燃燒試驗時火焰穩定熾熱、幾無煙塵的煤塊呈現在眾人麵前時，所有人都激動得難以自持。
“如此好煤！天佑寒川！天佑工坊啊！”鄭鐵匠聲音發顫，捧著煤塊如獲至寶。有了這等優質燃料，工坊的煉爐溫度能再上一層樓，鍛造出的鋼鐵質量將發生質的飛躍！
蘇婉清迅速核算：“若此礦真如二少爺所言儲量豐富，工坊燃料成本可驟降七成以上！軍工、玻璃量產再無桎梏！”
鄭知遠撫掌大笑：“好！太好了！牧之，你又立下不世奇功！我即刻調派兵卒民夫，前往黑水澗，開礦運煤！”
“且慢！”林牧之抬手製止，神色凝重，“開礦非比尋常，易發事故，更易引宵小覬覦。此礦乃工坊命脈，絕不可草率行事。需周密計劃，確保安全與隱秘。”
他鋪開繪製好的礦脈草圖：“開采之前，需先做好三件事。其一，修路。黑水澗地勢險峻，需開辟一條可通馬車的便道，方能運輸器械與煤炭。其二，立寨。於礦口左近險要處，設立營寨，常駐巡護隊員，配備弩機警哨，嚴防破壞與窺探。其三，亦是重中之重——安全開采。”
他目光掃過眾人：“以往小煤窯，亂挖濫采，事故頻發，活埋窒息者眾。此礦既為我所用，必不能蹈此覆轍。須‘先掘巷，後采煤’，開鑿穩固之‘安全巷道’，支撐以堅木或石柱，預留通風孔道，如此方能持久安全開采。”
“安全巷道？”工匠們麵麵相覷，此乃聞所未聞之概念。以往采煤，皆是見煤就挖，哪管什麼巷道支撐。
“正是。”林牧之取炭筆詳細解釋，“如同建房先立梁柱。於礦脈邊緣，先行開鑿一人高、兩人寬之主巷道，深入山體，邊掘進邊以粗木支撐頂板，防止塌方。再於主巷兩側，按一定間距開鑿‘支巷’，探入煤層。采煤時，沿支巷向前挖掘，所采之煤通過支巷運至主巷，再送出礦外。如此，巷道穩固，通風良好，即便局部小範圍坍塌，亦不致堵塞出口，困死礦工。”
他還強調了挖掘排水溝、設置通風口（利用高低溫差形成自然風流）、嚴禁明火入內等安全細則。
一番講解，條理清晰，思慮周全，將現代煤礦開采的核心理念以這時代能理解的方式闡述出來。
工匠們聽得目瞪口呆，繼而恍然大悟，紛紛讚歎：“妙啊！如此開采，安全百倍！”
“二少爺真乃神人！連地底下的學問都如此精通！”
鄭知遠更是心悅誠服：“牧之慮事周全，老成謀國！便依此計！我即刻調人，先修路立寨，籌備木材工具，擇吉日開工！”
計劃迅速執行。鄭知遠親率一隊兵卒和工匠，再赴黑水澗，勘察地形，規劃道路與營寨選址。蘇婉清則統籌調度，準備大量木材、鐵鍬、鎬頭、籮筐、繩索等物資。
數日後，一支由兵卒、巡護隊員、工匠及招募的可靠民夫組成的隊伍，開赴黑水澗。沿途險峻，開路艱辛，但眾人乾勁十足。
林牧之將工坊日常管理暫交鄭鐵匠與幾位大匠頭，親自駐守礦場指揮。他深知安全乃第一要務，絲毫不敢大意。
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營寨率先在一處易守難攻的高地立起，架設了望塔和弩機。隨後，開鑿主巷道的工程正式啟動。
林牧之親臨洞口，指導如何測量方位，如何開挖，如何架設“鴨嘴棚”（一種簡易木支架）。他要求每掘進一丈，必須立刻支撐，絕不許冒險空頂作業。
起初，進度緩慢。民夫們不習慣這種“磨蹭”的乾法，覺得束手束腳。林牧之毫不退讓，嚴令必須按規程操作。
然而，就在巷道掘進至數丈深時，意外發生了！
“轟隆——！”一聲悶響從巷道深處傳來，伴隨著碎石滾落聲和工人的驚叫！
“塌方了！快跑！”
...
守在外麵的林牧之心中一緊，立刻衝向洞口：“裡麵的人怎麼樣？！”
煙霧彌漫中，幾個工人連滾帶爬地逃出來，滿臉驚惶：“二...二少爺！頂板塌了一塊！幸好...幸好按您說的，剛支了棚子，擋住了大石頭！就...就砸傷了一個兄弟的腿...”
林牧之立刻帶人衝進去救援。果然，一處頂板因岩層鬆動發生小範圍坍塌，但得益於及時架設的木質支架承受了大部分衝擊，隻有一名躲閃不及的礦工被滾石擦傷了小腿，並無大礙。
眾人將傷者抬出，心有餘悸。
林牧之仔細查看了坍塌處，沉聲道：“此處岩層破碎，需加倍支護！所有人員，退出巷道，重新加固頂板後再進！”
經此一險，之前還對“安全巷道”將信將疑的工人們，徹底信服了！若非那些木頭棚子，今天恐怕就得活埋幾個人！
“二少爺救了我們一命啊！”
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，肆食鎖封兵率刻立，驚大訊聞遠知鄭
