孔孝廉府邸內的密謀與黑狼幫殘匪的蠢動，林牧之雖未全然洞悉，但空氣中彌漫的緊張與敵意，他已敏銳察覺。蒙學堂的爭議，絕非簡單的理念之爭，其背後牽扯的利益與恐懼，必將引來更猛烈的反撲。
果然，未出三日，一場更大的風波，驟然降臨。
這日清晨，蒙學堂剛開課不久，學堂門外便人聲鼎沸，黑壓壓圍了一大群人。為首的，並非孔孝廉（據說氣病在床），而是其得意門生王秀才，以及城內幾位頗有聲望的鄉紳宿老。他們身後，跟著數十名孔門弟子以及許多被鼓動而來的百姓，群情洶洶，手持“衛道除邪”、“關閉蒙學”等字樣的橫幅，將學堂大門堵得水泄不通。
“林牧之出來！”
“關閉邪學堂！”
“滾出寒川！”
...
呼喊聲一浪高過一浪，聲勢駭人。學堂內的孩童嚇得瑟瑟發抖，授課被迫中斷。蘇婉清麵色發白，強自鎮定，令助教看好學子，自己欲出門理論。
“蘇小姐留步。”林牧之的聲音自身後響起。他已聞訊趕來，麵色平靜如水，“此事因我而起，自當由我應對。”
他整了整衣衫，緩步走出學堂大門。鄭知遠恐生變故，早已調來一隊巡護隊員，在外維持秩序，但並未強行驅散人群，以免激化矛盾。
見林牧之出來，人群頓時騷動起來，罵聲四起。
王秀才上前一步，手持一份狀紙，義正辭嚴，高聲喝道：“林牧之！你開辦蒙學，不尊聖教，專授異端邪術，蠱惑童蒙，敗壞學風，更兼私設工坊，僭越禮製，聚斂民心，其心叵測！今日，寒川士紳百姓於此，要你給個說法！即刻關閉學堂，解散工坊，向全城父老謝罪！否則，休怪我等將爾惡行，上達天聽，請州府發落！”
一番話，扣緊大帽子，將工坊與學堂完全對立於士紳百姓之上。
林牧之目光掃過激動的人群，看到不少麵孔是熟悉的街坊鄰居，其中不乏曾受工坊恩惠、家人曾受益於防疫接種者，此刻卻也被煽動而來，心中不由一歎。
他並未動怒，聲音清朗，壓過嘈雜：“王秀才，諸位鄉鄰。林某辦學開坊，所為者何？去歲大旱，工坊以工代賑，活人無數；今歲狄患，工坊械精糧足，保全城池；疫病橫行，工坊施藥防疫，救人萬千；蒙學授業，教孩童識字明理，授其謀生之技。林某自問，於寒川百姓，未有大過，反有微功。何來‘其心叵測’之說？又何須‘謝罪’？”
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百姓中一陣騷動，不少人麵露遲疑。林牧之所言，確是事實。
王秀才見狀，急忙道：“巧言令色！你施小恩小惠，不過為收買人心，行那王莽謙恭之偽！你所授之學，背離聖道，使孩童不敬先賢，不思仁義，隻知錙銖計較，機巧牟利！長此以往，寒川子弟皆成唯利是圖之輩，禮崩樂壞，人倫不再！此乃斷我寒川文脈，毀我子孫根基！其罪大焉！”
“好一個斷文脈，毀根基！”林牧之冷笑一聲，“敢問王秀才，寒川文脈幾何？寒川子弟，以往讀書者幾人？中秀才者幾人？中舉人者幾人？入朝為官者又有幾人？”
他目光銳利，直視王秀才：“恐怕百中無一！絕大多數百姓子弟，終日勞作，不得溫飽，目不識丁！他們之根基，在於生存！在於吃飽穿暖，免受欺淩！工坊授其技，使其能造更好農具，得更多收成；學堂授其算，使其能明賬目，不受盤剝；授其格物，使其曉事理，不被蒙騙。此乃授之以漁，助其立身！如何成了毀其根基？！”
他轉向圍觀百姓，聲音提高：“鄉親們！試問，你是願子弟終日空談道德，卻饑寒交迫？還是願其學得一技之長，可安身立命，光耀門楣？工坊匠役，月錢幾何？巡護隊員，餉銀多少？可比終日吟詩作對、卻需父母供養的酸儒強否？！”
一席話，問得王秀才麵紅耳赤，問得百姓紛紛點頭！
“二少爺說得對！”
“俺家小子在工坊，掙得比老子多！”
“識字算數，買賣不吃虧！”
...
呼聲漸起，形勢開始逆轉。
王秀才氣急敗壞，口不擇言：“強詞奪理！萬般皆下品，惟有讀書高！此乃千古至理！爾等匠役，縱得溫飽，亦是下賤！安能與讀書人相提並論？！”
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