疑。
王玄策深感棘手，再次請示林牧之。
林牧之親臨公議堂。他先向老工匠深施一禮，慰其喪子之痛，彰其父子之功。全場肅然。
隨後，他環視眾人，沉聲道：“老劉之功，新城銘記；喪子之痛，感同身受。然，功是功，過是過。律法之威，在於公平。今日因其有功而廢法，明日他人便可因其有情而枉法。法紀一弛，萬事皆隳！寒川強敵環伺，內無嚴法，何以凝聚人心，共抗外侮？”
他話音一頓，語氣轉緩：“然，律法亦非無情。律載：立功者可酌情減刑。老劉父子於新城有大功，其子更為國捐軀，依律可減其刑。判決：杖刑免半，罰沒工分減半，仍須向傷者賠禮道歉，賠償湯藥。諸位可有異議？”
一番話，情理法兼顧，既維護了律法尊嚴，又體現了人道關懷，令人心服口服。
台下民眾紛紛點頭稱善。老工匠亦淚流滿麵，叩首認罪受罰。
此事過後，《新城律》的公正與彈性，更為人所信服。
......
接連兩場公審，樹立了《新城律》的無上權威，新城內部秩序井然大治。然而，外部的危機，已迫在眉睫。
皇甫嵩深入京營大營，已數日未有消息傳回。京營先鋒騎兵，已出現在寒川舊縣以南百裡之外，遊騎四出，偵察地形敵情，與新城巡護隊發生了數次小規模摩擦。
戰爭，一觸即發。
林牧之深知，內部整頓已暫告段落，必須全力應對即將到來的滅頂之災。
他下令：全城實行軍管，一切為戰事讓路。王玄策兼任“軍法官”，負責戰時紀律與後勤仲裁。公議堂暫時關閉，所有案件由軍法處快審快決。
然而，就在這大戰前的最後時刻，那位一直冷眼旁觀的皇甫嵩，竟突然返回了新城！
他風塵仆仆，麵帶疲憊，眼神卻異常複雜，徑直求見林牧之。
“情況如何？”林牧之直接問道。
皇甫嵩長歎一聲，搖頭道：“孫承宗...油鹽不進。彼乃朝廷忠犬，隻知奉命行事。老夫陳說利害，獻上千裡鏡，言及寒川抗狄之功、北境屏障之重，彼皆不為所動，反斥老夫為叛臣張目，險些將老夫扣下。和談之路...已絕。”
此結果，本在林牧之預料之中，他麵色並無變化：“有勞先生涉險。”
皇甫嵩卻話鋒一轉，壓低聲音道：“然，老夫亦非全無收獲。於京營中，偶遇一故交，乃孫承宗帳下參軍，暗中告知一絕密消息...”
他聲音更低：“朝廷內部，對征剿寒川，並非鐵板一塊。有禦史風聞孫承宗與雍州府勾結，虛報戰功，耗糜糧餉，已上本參劾！且...北狄近日確有異動，似有大規模南侵跡象！孫承宗雖主戰，然其麾下將領，多有顧慮，恐腹背受敵...”
林牧之眼中精光一閃！此消息至關重要！
“消息可靠？”
“八成可靠。”皇甫嵩道，“那參軍與老夫有舊，且其家族在京師亦受排擠，故冒險透露。孫承宗急於剿滅寒川，亦有搶功避嫌、震懾內部之意。”
林牧之沉吟片刻，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“原來如此...外強中乾，內有隱憂。此戰...或許尚有可為。”
他立刻召集鄭知遠、王玄策、蘇婉清等核心人員，通報此情報。
“孫承宗急於求戰，其軍心未必穩固。”林牧之分析道，“我可利用其內部矛盾與北狄威脅，固守疲敵，待其生變！”
策略定下：依托堅城利械，固守待機！同時，派精乾小隊，潛入京營後方，散播流言，誇大北狄威脅，煽動其厭戰情緒！
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......
然而，就在林牧之部署方定之際，新城內部，一場由《新城律》審判所引發的後續風波，竟意外地牽扯出了更大的陰謀！
被枷號示眾的張彪，在日夜煎熬與民眾唾罵中，精神崩潰，為求減刑，竟向看守的巡護隊員揭發一樁駭人聽聞的秘密：指使他橫行霸道、並試圖在城中製造混亂的幕後主使，竟是一名早已混入新城、偽裝成落魄書生的北狄高級細作！名喚“先生”，意圖在朝廷大軍攻城時，裡應外合，打開城門！
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