京營大軍倉皇撤退的煙塵尚未完全散去，北狄鐵騎南下肆虐的烽火已燃遍北境。然而，對於黑水澗新城而言，強敵壓境的致命威脅暫時解除，他們奇跡般地在那場看似必敗的圍城戰中存活了下來。劫後餘生的狂喜與疲憊交織，彌漫在尚未散儘硝煙味的空氣中。
時值深冬，歲末將至。寒川地處北境，寒風凜冽，大雪封山。往年的這個時節，往往是百姓最難熬的日子，饑寒交迫，朝不保夕。但今年的黑水澗，卻呈現出前所未有的景象。
儘管外部局勢依舊嚴峻，北狄兵鋒直指雍州，朝廷的態度晦暗不明，但新城內部，卻在林牧之的強力組織與《新城律》的保障下，展現出了驚人的韌性與活力。
水泥工坊晝夜不息，產出的水泥不僅用於加固大戰中受損的城牆與工事，更開始鋪設主要街道，修建公共糧倉與堅固的民居。磚窯煙火熊熊，紅磚砌築的屋舍在一片焦土與簡易窩棚中拔地而起，地火龍與火牆係統讓屋內溫暖如春，與屋外的冰天雪地形成鮮明對比。蒙學堂書聲琅琅，工坊內機杼聲聲，屯墾區雖因戰事與季節未能大規模收獲，但地窖中儲存的土豆、蘿卜以及狩獵隊帶來的肉食，足以讓大多數人免於饑饉。
這是一個在廢墟與戰火中頑強生長出來的、前所未有的奇跡。
“新城初立，曆經血火，百廢待興，然根基已固，人心已聚。”指揮所內，爐火熊熊，林牧之望著窗外紛飛的大雪，對蘇婉清、王玄策、鄭知遠等人道，“歲末寒冬，正當撫慰人心，激勵士氣，彰明功過，以啟來年。我欲舉辦‘年終大慶典’，犒賞軍民，共度新年。”
“大慶典？”蘇婉清美眸一亮，“正當如此！大戰方歇，軍民疲憊，正需盛事以振精神，聚攏人心。”她迅速心算，“庫中糧肉、布匹、工坊產出尚有盈餘，可支用部分，以為犒賞。”
王玄策撫須讚同：“甚善！可借此盛會，依《新城律》與工分簿冊，公開頒授田宅，賞功罰過，使民眾明見公平，更添歸屬之感。”
鄭知遠哈哈大笑：“好！讓弟兄們也鬆快鬆快！俺這就去安排巡防，確保慶典安穩！”
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計議已定，命令下達。整個新城如同注入了新的活力，開始為這場特殊的慶典忙碌起來。婦孺們清掃積雪，裝飾坊門；工匠們趕製彩燈、鑼鼓；廚役們準備食物；各坊、各隊則忙著統計功績，上報評優名單。
......
慶典當日，雪後初晴，陽光灑在銀裝素裹的山穀中，映照著新城中心清理出的巨大廣場。廣場中央燃起數堆巨大的篝火，火上架著烤全羊、燉肉大鍋，香氣四溢。四周懸掛著簡陋卻喜慶的彩條與燈籠。全城軍民，隻要未曾值守，皆彙聚於此，人聲鼎沸，臉上洋溢著久違的、發自內心的笑容與期待。
林牧之、蘇婉清、王玄策、鄭知遠、禽滑厘、華棠等新城核心人物，登上了臨時搭建的主席台。
王玄策作為司儀，首先高聲宣布慶典開始，並簡要回顧了新城一年來的艱難曆程與輝煌成就：抗狄、防疫、建城、授田、立法、退敵...每一件事都引起台下民眾熱烈的歡呼與共鳴！
緊接著，便是重頭戲——論功行賞！
依據《新城律》與工分記錄，由蘇婉清主持，王玄策宣讀，對一年來在各行各業做出突出貢獻者，進行公開表彰與獎勵。
“授田模範戶，張三家，墾荒有功，授上田二十畝，宅基一處！”
“軍工大匠，李鐵錘，改良弩機，記大功，賞銀二十兩，精鋼腰牌一枚！”
“巡護勇士，趙猛，殺敵三人，負傷不退，記戰功，擢升隊正，賞田十畝！”
“醫護模範，王氏，救治傷員三十七人，賞布五匹，糧百斤！”
“蒙學優等生，王小虎，識字三百，算數精通，賞新衣一套，筆墨紙硯！”
...
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