劉老七血淋淋的人頭懸掛在軍工坊入口的示眾杆上，無聲地警示著每一個進出的人。公審的餘威尚在，軍工坊內氣氛肅殺，工匠們埋頭乾活，交談都壓低了聲音，彼此間多了幾分審視與警惕。林牧之的鐵腕與《新城律》的森嚴，再次深深烙印在每個人心中。
然而，林牧之並未因挫敗一次竊密行動而放鬆。他深知，能滲透進來的絕不止“老吳”一夥，劉老七這樣的漏洞也絕非唯一。那個逃走的奸細帶走的假圖紙，或許能暫時迷惑敵人，但更可能刺激敵人采取更瘋狂、更隱秘的手段。寒川工坊的核心技術，如同黑暗中最誘人的蜜糖，吸引著無數貪婪的毒蜂。
“加強內衛，雙崗雙哨，夜間巡邏增加暗樁。所有核心工匠，非工時段不得單獨外出，實行互相擔保製。”指揮所內，林牧之對鄭知遠下令，“王玄策，徹查所有人員檔案，尤其是近期流入者，交叉比對，尋找疑點。蘇婉清，核心區域物資進出，實行三重核驗，每日一報。”
一套更嚴密的內控網絡迅速張開。
數日後，王玄策果然從海量的戶籍文牘中發現了蛛絲馬跡。三名在不同時段、以不同理由加入的工匠，其登記的原籍、經曆雖無破綻，但筆跡風格、用語習慣，經徐晃等細心吏員比對，竟存在微妙的相似性，似是受過同一種訓練。
“此三人，分處鍛造、淬火、組裝三坊，崗位皆非核心，卻都能接觸到部分工序。”王玄策指著名單，麵色凝重，“若彼此呼應，串聯起來，或能拚湊出不少情報。”
“盯住他們。”林牧之目光冰冷，“不要打草驚蛇，看看他們與誰接觸，意欲何為。”
專業的反諜行動悄然展開。巡護隊中精選出的機敏隊員，換上便裝，混入工坊，日夜不停地監視著那三名可疑工匠。然而，對方極其狡猾，數日下來，除了埋頭乾活，並無任何異常舉動，彼此間也毫無聯係，仿佛真的隻是普通匠役。
“難道判斷錯了？”鄭知遠有些焦躁。
“沉住氣。”林牧之搖頭，“越平靜，越可能有問題。他們在等待，或者…有我們未知的聯係方式。”
他下令擴大監控範圍，將與此三人同宿舍、同班組的人員也納入觀察視線。
又是三天過去，依舊一無所獲。就在眾人幾乎要放棄之時，一個極其細微的異常，被一名曾是獵戶、觀察力極其敏銳的暗哨發現了。
負責淬火坊監視的隊員報告：那名可疑工匠，每夜睡前，總會將鞋尖朝著窗戶方向擺放，分毫不差。而同一宿舍的另一名老實巴交的學徒，次日起床後，總會“無意”地將窗台一盆仙人掌移動少許角度。
“鞋尖…花盆…”林牧之沉吟片刻，眼中精光一閃，“信號！他們在用這種不起眼的方式傳遞信號或確認安全！”
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“立刻查那學徒！”鄭知遠精神大振。
調查結果令人吃驚：那學徒背景清白，乃是寒川本地農戶子弟，為人憨厚，毫無可疑之處。他移動花盆，隻是因為覺得那樣采光更好，習慣成自然。
“巧合？”王玄策皺眉。
“未必。”林牧之冷笑，“若是極高明的間諜，便會利用這種看似無心的習慣來傳遞信息，甚至本人都未必察覺已被利用。繼續盯，重點看那學徒與外界接觸情況！”
這一次，很快有了重大發現！那學徒每隔五日，會輪休回家探望父母。其家就在新城外的屯墾村。暗哨發現，每次學徒回家後次日，村中一個遊手好閒、專司往雍州販運山貨的貨郎，便會“恰好”進城。
“貨郎！”目標鎖定！
鄭知遠親自帶人，秘密控製了貨郎。一經審訊，貨郎便嚇得屁滾尿流，全盤招供：有人出重金，讓他每次進城，都去那學徒家“收山貨”，並暗中觀察其家中窗台上是否擺有一枚特定的鵝卵石（與工匠鞋尖、學徒移動花盆形成連鎖信號）。若有，便表示“安全，可按計劃行事”；若無，則表示“危險，蟄伏”。
“好精密的暗號！”鄭知遠倒吸一口涼氣，“若非發現得早，後果不堪設想！”
“他們按計劃要行何事？”林牧之追問。
貨郎哭喪著臉：“小的…小的不知啊！隻知下次信號若出，便需立刻通知城外山神廟裡的一個人…”
“山神廟…”林牧之目光驟寒，“果然還有大魚在外接應！立刻布置！張網捕魚！”
......
兩日後，信號如期出現。貨郎在巡護隊的嚴密控製下，戰戰兢兢地前往山神廟，留下了信號。
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