這些時日的香火之情，若知有何對寒川不利之陰謀，能…坦言相告。”
說罷，他意味深長地看了皇甫嵩一眼，轉身離去。
皇甫嵩呆立原地，冷汗涔涔。林牧之最後那句話，分明是意有所指！他…難道察覺到了什麼？
......
林牧之走出客舍，麵色冷峻。皇甫嵩的反應，印證了他的某些猜測。這位皇甫先生，背後牽扯的勢力極深，且其立場，正在劇烈搖擺之中。
“加強客舍監視，一應出入人員，嚴密排查。”他對暗中跟隨的鄭知遠低聲道，“但不可怠慢，依舊以禮相待。”
“明白。”
回到指揮所，禽滑厘正在等候，他仔細研究了那枚骨牌後，提出一個看法：“主公，此令牌的狼眼鑲嵌之術，甚為奇特，似用了一種極細的琉璃絲勾勒，非中原或北狄常見工藝。老夫遊學時，似在極西之地的商人手中見過類似技法。”
“極西之地？”林牧之目光一凝。這個世界的地理與他前世認知不同，但“極西”通常指代遙遠而神秘的國度。
“是，傳聞極西諸國，亦擅機巧格物之術，其商隊偶爾會冒險穿越荒漠，與北狄乃至中原邊境有所交易。”禽滑厘道，“若狄人的‘狼衛’與極西勢力有所勾結，獲取一些技術支持或情報，並非不可能。”
一條若隱若現的線索，似乎將寒川技術的誘惑力，擴散到了一個更廣闊、更未知的領域。
林牧之感到一張更大的網，正在悄然撒向寒川。
......
就在此時，蘇婉清匆匆而來，麵帶憂色：“二少爺，方才清查庫房，發現…發現少了一小罐‘猛火油’的樣品和…和半張廢棄的‘雷火炮’初期草圖！”
“什麼？！”眾人皆驚。
猛火油是工坊新從某種黑石中提煉出的易燃物，威力巨大，尚在試驗階段，極其危險。而那廢棄草圖雖不涉及核心，卻也能看出些許思路！
“何時發現？何人所為？”林牧之厲聲問。
“應是昨日夜間。庫管吏員今早盤點時發現。昨夜值班吏員…是…是徐晃新提拔的一名副手，名叫趙六，為人老實勤勉，已…已失蹤了！”蘇婉清聲音發顫。
“失蹤？！”林牧之眼中寒光爆射，“搜！全城搜捕！封鎖所有出口！”
命令下達，全城震動！巡護隊傾巢而出，大肆搜捕，卻一無所獲！那個趙六，仿佛人間蒸發了一般！
“能接觸到庫房，又能無聲無息消失…”王玄策麵色蒼白，“必有內應，且有我們不知的隱秘通道！”
壓力驟增！背後的影子，不僅存在，而且已經再次出手，直插工坊核心區域！
林牧之強迫自己冷靜下來，仔細梳理：“趙六失蹤，東西失竊，說明對方急於獲取最新技術，甚至等不及慢慢滲透。為何突然如此急切？”
他猛地想到一種可能：“除非…他們遇到了極大的壓力，或者…看到了極大的機會！比如…朝廷與狄人的和談可能有了進展，準備聯手對付我們？或者…其他勢力給出了他們無法拒絕的價碼？”
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