寒川新城以雷霆手段肅清內鬼、強硬逼退朝廷欽差，短暫的震懾換來了寶貴的喘息之機。軍工坊全力運轉，新式火炮的射程與精度在禽滑厘的主持下穩步提升，獵騎隊擴編整訓，巡防體係日益嚴密。林牧之甚至開始著手規劃，欲向黑水澗上遊河穀地帶拓展，開辟新的屯墾區與緩衝地帶。
然而，北境的天空，從未真正晴朗。短暫的平靜，往往預示著更大風暴的醞釀。
深秋，寒風漸起，草木枯黃。這一日，位於寒川西北百裡之外、一處依山而建的小型軍堡——“鷹嘴崖”烽燧，燃起了久違的告急烽煙！三道粗黑的狼煙筆直衝上雲霄，在蒼茫的天際劃出刺眼的警訊！
幾乎在同時，寒川新城最高的了望塔上，警鐘被瘋狂敲響！
“西北方向！鷹嘴崖烽火！三狼煙！最高警報！”哨兵聲嘶力竭的吼聲瞬間傳遍全城！
指揮所內，林牧之、鄭知遠、蘇婉清等人第一時間衝上城樓，舉起林牧之親自改進的“千裡鏡”（望遠鏡），向西北方向望去。
鏡頭中，遙遠的地平線上，煙塵滾滾，如同席卷的沙暴！隱約可見無數黑點正在蠕動，彙聚成一道道恐怖的洪流！規模之大，遠超以往任何一次狄人擾邊！
“是狄人大軍！主力！”鄭知遠倒吸一口涼氣，聲音乾澀，“看煙塵…至少…至少萬騎！直奔鷹嘴崖而來！”
鷹嘴崖軍堡，乃是寒川西北方向最後的屏障前哨，地勢險要，駐有百餘名巡護隊員。一旦失守，狄人鐵騎便可長驅直入，直撲寒川新城外圍的屯墾區與工坊附屬設施！
“左穀蠡王…他果然不甘心！”林牧之麵色冰冷，放下千裡鏡，“黑山坳之仇，他這是要連本帶利討回來！而且，選在了秋高馬肥之時！”
“立刻馳援鷹嘴崖！”鄭知遠急道，“那百來個弟兄頂不住多久！”
“來不及了。”林牧之搖頭，目光銳利地掃視著地圖，“烽火燃起，說明敵軍已至堡下。百裡距離，我軍步騎混雜，趕到時鷹嘴崖早已陷落，徒耗兵力，正中狄人圍點打援之下懷。”
他手指猛地點向地圖上鷹嘴崖與寒川之間的另一處要隘——“野狼峪”。
“狄人破鷹嘴崖後，欲攻寒川，野狼峪是必經之路！此處山穀狹窄，利於防守！傳令：鷹嘴崖守軍，依險固守，儘可能拖延時間！巡護隊主力，即刻開赴野狼峪，搶築工事，依托地勢，梯次布防！獵騎隊分散遊擊，襲擾其糧道與小股部隊，遲滯其主力推進！”
“軍工坊！所有完工弩炮、火器，優先裝備野狼峪防線！蘇婉清，統籌糧草軍械，保障供給！”
“王玄策，安撫城內民眾，實行戰時管製，謹防奸細作亂！”
“皇甫先生…”林牧之目光掃過一旁神色複雜的皇甫嵩，“…還請坐鎮城中，協助穩定人心。”
一連串命令清晰果斷，眾人凜然遵命，迅速行動起來。
寒川這座戰爭機器，再次高速開動起來。
......
正如林牧之所料，狄人主力騎兵速度極快。鷹嘴崖守軍雖拚死抵抗，浴血奮戰，但寡不敵眾，堅守一日後，堡壘最終被攻破，百餘名將士全員戰死，無一生還！烽火台在陷落前被點燃，最後的黑煙，如同不屈的魂靈，升騰消散。
狄人大軍踏過鷹嘴崖的廢墟，毫不停留，直撲野狼峪！左穀蠡王此次顯然是誌在必得，不僅兵力雄厚，更攜帶了攻城器械（簡易衝車、雲梯），顯然做好了攻堅準備。
野狼峪一線，鄭知遠親臨指揮，依托險要地形，搶修了數道簡易胸牆、壕溝，架設了數十架弩炮與數門輕型火炮，嚴陣以待。
次日午後，狄人前鋒騎兵抵達野狼峪外，望見嚴整的防禦工事，未敢貿然進攻，等待主力。
傍晚時分，狄人大軍主力抵達，連營數裡，篝火如繁星，人馬嘶鳴，聲勢駭人。
第三日清晨，戰鬥打響！狄人騎兵如同潮水般向峪口發起衝擊！箭矢如同飛蝗般落下！
“弩炮！放！”
“弓箭手！拋射！”
“火槍隊！預備！放！”
守軍依托工事，拚死抵抗！弩箭呼嘯，火炮轟鳴，火槍齊射！衝在最前的狄人騎兵人仰馬翻，死傷慘重！狹窄的地形限製了狄人騎兵的機動優勢，使其難以展開。
然而，狄人兵力占優，悍不畏死，一波被打退，又一波立刻湧上！戰鬥從清晨持續到黃昏，峪口陣地前屍積如山，血流成河！守軍傷亡也不小，箭矢消耗巨大。
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