目光複雜，帶著恐懼、憤怒與一絲期盼。
林牧之沒有帶護衛，他走到粥鍋前，拿起一隻破碗，舀了滿滿一碗幾乎能照見人影的稀粥，當著一眾軍民的麵，仰頭喝了下去。
然後，他放下碗，目光掃過眾人，聲音平靜卻帶著千鈞之力：
“粥，很稀。我知道。”
“房子，燒了。我知道。”
“家園，毀了。我知道。”
“但，”他語氣陡然一轉，目光銳利如刀，“狄人的刀，就架在城外！他們的糧，不夠了！他們的馬，開始挨餓了！他們的兵，開始抱怨了！”
“我們每多燒一間房，狄人就少一個落腳點！我們每多填一口井，狄人就多一分焦渴！我們每多守一天，狄人就離崩潰近一步！”
“這碗稀粥，我和你們一起喝！這冰冷的城牆，我和你們一起守！房子燒了，將來我帶你們蓋更好的！地毀了，將來我帶你們開更肥的！”
“但今天，誰要是敢亂！誰要是敢資敵！誰要是敢動搖軍心！”他猛地拔出佩刀，狠狠插在地上，“猶如此樁！立斬無赦！”
一番話，擲地有聲，恩威並施！人群寂靜無聲，先前鼓噪的幾個領頭者羞愧地低下了頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“二少爺…我們…我們聽您的！”一個老漢顫巍巍地跪下。
“誓死追隨二少爺！”越來越多的人跪下，哭聲與誓言交織。
民怨，被暫時壓了下去，轉化為更悲壯的凝聚力。
......
然而，真正的危機，往往來自最意想不到的地方。
深夜，皇甫嵩的客房內。這位老者對窗獨坐，麵色慘白，手中緊緊攥著一封密信——是他通過極其隱秘渠道，剛剛收到的來自京師的回信。
信的內容，讓他如墜冰窟。朝廷對他的“驅虎吞狼”之策嗤之以鼻，嚴令他必須不惜一切代價，在狄人破城之前，要麼奪取工坊核心機密，要麼…徹底毀掉它！信中甚至暗示，若寒城破，他需“以身殉國”，絕不能落入狄人之手泄露朝廷暗中與狄人接觸的機密！
冰冷的命令，徹底擊碎了他最後的幻想。
他走到窗邊，望著城外狄營的篝火，又望向城內肅殺的景象，老淚縱橫。
“殿下…朝廷…寒川…百姓…”他喃喃自語，內心經曆著前所未有的煎熬。
最終，他眼中閃過一絲絕望的瘋狂。他不能違抗命令，更不能讓家人受牽連。那麼，隻剩下最後一條路…
他悄悄取出一小包早已備好的、來自華棠藥房的劇毒之物，又找出那份他暗中繪製的、標注了軍工坊核心區域與地下秘庫位置的草圖。
“林牧之…別怪我…要怪，就怪這世道…”他慘笑著，將毒藥倒入酒壺。
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