“朕每回去鐵壁關,最怕看的不是黑壓壓的靈位,是靈位後麵那些替死者守著香火的活人。”
“當年青柳鎮的男人一半上了戰場回來了一半,還有一半在關下的土裡。如今他們的兒子長大了,那些孩子不認識朕,但他們都認識你。家家戶戶供著你的長生牌位,朕親眼見過。不是官府逼的,是老百姓自己供的。”
“一個鎮,又一個鎮,朕一路走過去看了三天三夜。沒有一個村鎮沒有你的長生牌位。沒有一家。”
“那年你問朕那三個問題。”
雲宸看著林羽:“朕現在可以正麵回答你了。不是一個皇帝對臣子的回答,是一個兄弟對另一個兄長的交代。”
林羽放下酒杯,正襟危坐:“好!臣在聽。”
雲宸站起身,整了整有些鬆垮的龍袍領口,正色道:“為君者何以立身?以民為本,以德立身。朕這些年來,從未為私欲興兵,未因權勢驕縱。天雲的人口翻了將近一倍,百姓賦稅隻降未增。朕親自去禦田拉過犁,朕親筆批過普通寡婦的棺槨錢——不是做給別人看,是因為你當年說——為君者,當知民生之艱。”
“初心是否仍在?在。朕記得你走的時候,天雲國勢初定,國庫空虛,北有殘餘馬匪流竄焚燒村落,西北還有旱災。朕用了七年。七年裡,朕睡了不到五年完整的覺。如今國庫充盈,邊疆安定,西北旱區修了千裡水渠——朕做這些,不是為了讓你回來誇朕,是因為朕不敢忘。”
“如何對各方勢力?”
雲宸直視林羽的眼睛:“朕沒有仗勢欺人。天雲強盛以來,朕沒有發動過一次侵略戰爭。周邊小國有願意歸附的,朕以禮相待,不納貢不壓榨,自願而已。這個道理是你教朕的——不以武立國,以道立國。朕這一輩子,沒動過一根仗勢欺人的手指。因為朕知道,那是你的事業的根基,也是朕的良心。”
他說完後深吸一口氣,眼眶泛紅但麵色坦然。
“卿,朕答得如何?”
林羽沉默了很久。
然後他緩緩起身,雙手抱拳,對著雲宸一拜到底。
“陛下。”
他的聲音很低很穩:“臣曾經在帝都問過您三個問題。那是臣最後一次以臣子的身份審度君主。今晚臣不需要審度了。”
他抬起頭,與雲宸對視。
“您是一個好皇帝。”
雲宸的眼淚終於落了下來。他沒有擦。
他端起那半壇桂花釀,仰頭灌了一大口,然後放下酒壺,伸手扶住林羽的肩膀,用力晃了晃,像是要把這些年憋著的話全搖晃出來,最後隻乾啞地擠出來兩個字:“……痛快。”
宴席散場時已是深夜。宮燈高懸,禦花園中的池塘映著月色,石板小徑上一片通明。
顧靈兒走在林羽身側,蘇雲兒和韓雙兒跟在身後。三人的腳步聲在宮牆回廊間交錯著響。
“羽哥哥。”
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顧靈兒的聲音輕輕飄進夜風裡:“鄧衝跪你的時候,你有沒有數過他盔甲上的勳略?”
“嗯?”
“七枚。這些年的邊防硬仗,他的人扛下來的。我當年收編他的時候跟他說了——灰鷹的名號隻能留在草原;從踏入天雲軍旗以下開始,你每立一次大功,你名字上欠馬匪的那筆債就剝掉一層皮,直到隻剩骨頭。他今天跪在你麵前——皮剝乾淨了。”
她頓了頓,聲音更輕了幾分:“羽哥哥,不止是你一個人在還當年的願。”
月色下,蘇雲兒忽然撲了上來,一把挽住林羽的左手,把整個人的重量都甩上去。
她仰著臉,眼睛彎彎的,還沒開口就先笑出了聲。
“那個!那個——‘陛……陛下’!”她學雲宸初見林羽時的模樣,結巴了兩聲,立刻被韓雙兒從後腦勺拍了一掌。
“雲——裳——侯!”韓雙兒一字一頓,大拇指向下比了個軍棍的手勢,“禦前行刺天子顏麵!”
蘇雲兒立馬鬆開林羽的手抱頭蹲下,手上動作配合得天衣無縫,嘴裡卻還沒停:“可陛下那張臉——真的好好笑嘛!”
晚風把他們身後的笑聲攪進滿園的桂花香裡。
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