陳星像一道被驚動的影子，猛地竄向通風管道口。在他身後，機房深處那粘稠而活躍的規則感如同蘇醒的潮水，迅速彌漫開來。空氣中開始出現肉眼可見的、細微的光線扭曲，仿佛高溫下的熱浪，但帶來的卻是刺骨的寒意。廢棄的機櫃發出不堪重負的“嘎吱”聲，鏽蝕的外殼上開始浮現出詭異的、自發光的短暫紋路，與他在第七豎井井壁上看到的如出一轍，隻是更加狂亂和不穩定。
他抓住垂下的繩索，手腳並用，以近乎本能訓練出的效率向上攀爬，鑽進通風管道。在他身體完全進入管道的刹那，他低頭瞥了一眼下方——
原本布滿灰塵的地麵，此刻正如同投入石子的水麵般，蕩漾起一圈圈無聲的、暗紫色的“漣漪”。漣漪所過之處，塵埃不是被推開，而是憑空消失，仿佛被那扭曲的規則直接從“存在”的層麵抹除。
不是物理攻擊，是規則層麵的侵蝕！
陳星頭皮發麻，不再有任何保留，在狹窄的管道內全力向前爬行。他能感覺到，那股粘稠的規則壓迫感正沿著管道追來，速度不快，但帶著一種無可阻擋的、覆蓋一切的態勢。管道內壁開始出現同樣的發光紋路，金屬表麵變得時而冰冷刺骨，時而滾燙灼人。
他必須趕在這股規則擾動完全充斥管道之前，逃回那個設備維護腔室！
身後的壓迫感越來越近，管道內的空氣也變得稀薄而怪異，呼吸開始困難。頭盔麵罩上開始凝結出不是水汽，而是某種細碎的、冰晶般的規則結晶體。
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終於，前方出現了那個他切開的缺口！他毫不猶豫地撲了出去，重重摔在設備維護腔室積滿灰塵的地麵上。他甚至來不及喘息，反手就將那塊切割下來的金屬擋板猛地推回原位，又從工具包裡掏出快速凝固密封膠，沿著邊緣縫隙瘋狂塗抹！
幾乎在密封膠開始凝固的瞬間——
“咚！”
一聲沉悶的、非物理撞擊的巨響從擋板後方傳來！整個厚重的金屬擋板向內劇烈凸起，表麵瞬間布滿了扭曲的發光紋路，邊緣的密封膠發出不堪重負的“滋滋”聲，仿佛在被某種力量強行分解。
陳星瞳孔收縮，連連後退。這玩意擋不住多久！
他迅速環顧四周，目光鎖定在腔室另一端，他進來的那個管道檢修口。他衝過去，毫不猶豫地鑽入那狹窄的冷卻管道，用比來時更快的速度向外匍匐爬行。
身後，設備維護腔室內傳來令人牙酸的金屬撕裂聲和更加耀眼的、透過縫隙泄露出的暗紫色光芒。那股規則的狂潮似乎被暫時阻隔在擋板之後，但其散發出的不祥預感，如同附骨之疽，緊緊跟隨著他。
他沿著來時的冰冷管道拚命爬行，大腦卻在極度緊張中高速運轉。
那些“規則奇點碎片”……它們不是死物！它們具有某種活性的、能夠扭曲周圍規則的本質！第七備用數據中轉中心，因為其古老的、可能未被李默新規則完全“覆蓋”的架構，加上長時間處於規則不穩定的邊緣地帶，其內部保存的關於這些碎片的原始數據，本身就可能攜帶了微量的“規則信息汙染”！
他的讀取行為，就像是在一片充滿沼氣的廢墟中劃亮了一根火柴！
不是驚動了某個實體，而是激活了這片區域沉寂多年的、屬於舊世界規則的惡性“烙印”！
李默的“鎮壓”，並非一勞永逸。這些“規則病毒”的源頭，依然在暗處散發著殘餘的毒性，等待著被重新激活的機會。
他爬出了冷卻管道，回到了那個次級能源站。低沉的泵鳴聲此刻聽來竟有幾分親切。他不敢停留，沿著維護通道，以最快的速度向地表返回。
一路上，他感覺到城市的監控係統似乎比之前更加“敏感”。幾個原本不會轉動的監控探頭，在他經過時，都微微調整了角度，紅色的感應燈在他身上停留了短暫的一瞬。係統肯定察覺到了地下深處那短暫的規則爆發。
但此刻，他顧不了這麼多。
當他終於回到實驗室，反鎖所有門禁，啟動全部屏蔽裝置後，才背靠著冰冷的金屬門板，緩緩滑坐在地上，劇烈地喘息起來。
汗水浸透了他的衣服，肌肉因過度用力而微微顫抖。
冒險是值得的。
他帶回了關鍵的情報：“規則奇點碎片”的存在，以及它們很可能是舊世界規則崩潰的根源。李默的世界，是一個建立在“病毒溫床”之上的隔離區。
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