“還有一種可能。”穆凡緩緩開口，手指輕叩桌麵，“‘園丁’內部，存在不同的派係或項目組。一方製造了混合潮，另一方……可能更早就在研究紫色晶體，甚至發生了事故或叛逃。”
這個推測讓局勢更加撲朔迷離。舊城區不僅是“園丁”的監控區、地底核心的巢穴，現在又多了一層紫色謎團。
“我們需要更多情報。”穆凡做出決斷，“‘灰鼠’，挑選最精銳的隊員，組建‘深潛小組’。任務不是強攻，而是長期潛伏觀察，摸清舊城區下水道係統的結構，追蹤紫色痕跡的源頭，記錄一切異常。絕對避免與‘園丁’或未知實體正麵衝突。”
“明白。”陳默領命。
“王磊，集中精力分析現有紫色樣本，嘗試逆向工程它的催化原理。如果能搞明白它如何強行融合不同能量，也許我們能找到方法乾擾或破壞它。”
“林醫生，繼續觀察‘影’對營地生態的影響，建立長期數據庫，但要外鬆內緊。”
“蘇曉，加強營地外圍特別是東南方向的哨戒，混合潮雖退，但黑鬆林的汙染沒有根除。”
一條條指令清晰下達。危機暫時平息，但備戰永不停歇。
深夜，穆凡獨自登上營地最高的了望塔。寒風凜冽，他卻隻穿著單衣，體內兩股能量的緩慢融合讓他對溫度變化不再敏感。
腳下，營地燈火稀疏卻堅定。遠處，舊城區方向一片黑暗，唯有那永不消散的暗紅天幕和若隱若現的紫色光暈，提醒著那裡潛藏的恐怖。
他的手中握著那片“鑰匙”金屬。吞噬紫色能量後，它的表麵多了一些細密的、如同電路般的暗紫色紋路，觸感不再恒定，時而溫熱時而冰涼。他嘗試將一絲精神力注入其中。
刹那間，視野變換。
不再是肉眼所見的世界，而是能量的洪流。營地籠罩在“方舟”核心散發的淡金色光暈中，光暈邊緣與廢土汙濁的能量場劇烈摩擦。黑鬆林方向，大片暗紅與淡紫混雜的汙染雲團緩緩蠕動。舊城區深處，地底核心的暗紅光芒如同心跳搏動，而那紫色光暈……此刻在“鑰匙”的視角下，呈現出詭異的層次——表層是混亂的輻射，深層卻有一種難以言喻的、冰冷的“秩序感”，仿佛某種精密儀器在運作。
更讓他心神震動的是，當他將注意力集中在紫色光暈深處時，“鑰匙”傳來了極其微弱的、指向性的“渴望”——不是對紫色能量，而是對光暈最核心處某個“特定存在”的吸引。
那裡有什麼？“鑰匙”的製造者留下的東西？還是……與紫色晶體同源，但更完整、更強大的某個“核心”？
肩膀上傳來溫暖的觸感。“影”不知何時悄然來到他身邊，默默蹲坐。它的能量場溫和地包裹住穆凡，調和著他因探測而略微紊亂的氣息。
“‘影’，你覺得那是什麼？”穆凡低聲問。
“影”凝視著紫色光暈方向，喉嚨裡發出含義不明的低鳴。通過精神鏈接，穆凡感受到的不是恐懼或敵意，而是一種……困惑，以及深深的警惕。
就在這時，一陣奇異的悸動同時掠過穆凡和“影”的心頭。
他們不約而同地轉頭，望向營地東南方向——黑鬆林的邊緣。
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