隸嚇了一跳，“它臟了以後和其他顏色也沒什麼兩樣。”
奴隸見他神思遊離，善意地提醒道：“您舟車勞頓，最好今晚早點休息。明天您還要參加多米提烏斯大人的占卜儀式。大人們是最接近神的凡人，他們熱愛與神明溝通……”
“多米提烏斯？”羅德疑惑，“就是尼祿嗎？”
“……是。”奴隸應聲，“不過我們不應該直呼大人的名字，您說對嗎？”
羅德沒有理睬他的建議，固執地沉默。他的頭發早就被夜風吹亂，他也不去管。
奴隸有些無奈，尷尬地清清嗓子，繼續道：“我必須要提醒您，占卜之後還有一場競技表演，大人的所有近衛都要參與其中，當然也包括新來的您……”
羅德抓一把頭發，看似不經意的樣子，“競技？”
“是的。”奴隸點點頭，“流血與戰鬥是對神明的最高回饋，這是占卜的慣例。”
說著，他朝羅德走近兩步，眼神躲閃起來，“那個……您需不需要一些特殊的武器……”他放低聲音說。
“什麼武器？”羅德微微偏過臉。
“就是一些藏有機關的刀劍叉戟。”奴隸有點心虛地說，“很多近衛都偷偷買了這個，雖然價錢有些貴，但關鍵時刻說不定能挽回性命……貴族大人們隻顧著觀賞鮮血，不會追究這些小把戲的……”
羅德拿出一枚銀幣，拇指一彈，銀幣在空中翻滾幾圈，當地一聲掉在奴隸腳邊。
奴隸心生欣喜，連忙撿起來，“您是想買雙刃彎刀還是……”
“我用不著那些！”羅德勾起一個不羈的笑容，“這是賞你的。”
奴隸難以置信。他呆愣一會，下跪道謝後退去了。
羅德用指頭抵開被風刮得亂扇的百葉窗。他的指甲在月光下移動，呈現出非常健康的肉色。
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這意味著，他體內的毒葦已經完全祛除了。
……
占卜那天，羅德隨隊伍一齊來到聖殿時，尼祿和他的母親已經坐在遠處的帷幔裡了。
母子倆的身影被金線紗帳罩住，影影綽綽的，象兩團飄忽不定的霧團。
上一世，預言師對尼祿做出了兩個預言：
第一個，是尼祿會當上皇帝，但也會犯下弑母的罪行；第二個，是他一生中所有劫難，都是火帶來的。
當年，這兩個預言被傳得紛紛揚揚，終究都成真了。
尼祿在即位後，派近衛軍殺死了母親；後來又因為一場燒了三天三夜的大火，元老院開始彈劾他，懷疑他為了擴建皇宮故意縱火。自那以後他失去了民心。
預言台立在高處，象牙台麵上刻滿了拉丁字母。月光透過穹頂的中空投下來，象一根光柱罩住預言台。白蠟燭鋪設地麵，象海底珊瑚上的細小茸毛。頭頂白紗的祭司圍著台麵，手裡搖動金鈴鐺。鈴鐺聲象煮沸的水汽一樣蔓延開來。
整個廳殿都被金色的燭光充盈了，連空氣裡的灰塵都凝結成一顆顆懸浮的黃金。
近衛軍穿著灰鐵色的戎裝，列在預言台下，遠看象一片熔化的、即將凝固的鐵水。
羅德戴著鐵製的頭盔，口鼻被緊密地包裹。他鋒利的眼角也被頭盔擋去一些，隻留下一雙冷峻的黑眼珠。
占卜儀式很快就開始。
頭發全白的預言師已然是一名老者。他披著白袍，頭頂係有輕飄飄的白綢緞，手持一根青銅杖，杖頂雕刻朱庇特的神像。
他穩穩地走上預言台，身後還跟著兩名聖女，一個懷抱公雞，一個手捧小麥。
他的神情象朝聖一般虔誠，整個人都被一種絕對的信念支配著：
“世人肉眼渾濁，故被賦予苦難消磨眼障；世人天性色｜欲，故被給予病痛銷蝕欲望。密涅瓦賜吾智慧，維納斯賜吾愛欲，吾在聖凡之間如披枷鎖；狄安娜賜吾希望，拉托娜賜吾黑暗，吾在願實之間自我折磨。眾神之父朱庇特啊！您在羅馬仍有擁躉，奧古斯都誓願對您終生仰仗。縱使太陽冷徹，此誓溫熱；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蝕，此誓不蝕。台伯尼羅皆為此誓而流，諸魔鬼惡皆為此誓而愁！”
祭司點燃煙棒，深藍色的煙霧緩慢上升。煙霧略帶點印度香料的熏鼻氣味，所有燭光都被暈開，如胞中胚胎一樣被裹在光暈裡。
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