決定命運的三個人
日落後，街邊兩側的火盆裡還燃著炭火。此時人群都已散去。
羅德腳踩一地花瓣和果殼走去近衛軍的營地，手裡按著他的劍。他的影子被落日餘暉拉得很長，象一筆潑在金色顏料上的黑墨。
突然，一串叮叮當當的聲音響起在耳後。羅德幾乎是本能性地拔劍，劍光如遊魚那樣一躍，就抵在來人的脖子上。
維吉爾睜著眼，驚嚇得滿臉通紅，血色好象瞬間固化在他的臉上。他腿腳打晃，手裡的銅錢撒了一地，比他的頭發還要油膩發亮。
羅德頓一下，收起了劍。他打量著一身粗布的維吉爾，說：“怎麼是你。”
維吉爾捶了他一拳，鼻孔裡噴出呼哧呼哧的氣，瘦小的身體扭動幾下，象一隻抓耳撓腮的猴子。
“我的靈魂都被你嚇回科西嘉的軍營了！”他聲音發抖，“老天爺總是不讓我這種善人好過！”
羅德掃他一眼，“你從軍營裡逃出來了？”
“不算逃。”維吉爾抹一把鼻子，蒜頭鼻滑稽地動一下，“我給了看守的兄弟一點好處費，不過今天晚上就得趕回去……”
羅德將有些鬆懈的手套綁緊，堅硬的肩膀象一隻躺臥著的弓。
他麵色冰冷地問：“你來羅馬做什麼？”
“當然是賺錢！”維吉爾把錢袋放在臉前搖了搖，發出清脆的撞擊聲。
“光是塗抹著鬆香的火把，就讓我賺了五百個塞斯特斯！我簡直就象神廟裡的石雕獸嘴一樣被人塞滿了錢幣！”
“你真是長了一顆錢幣形狀的心臟。”羅德諷他一句，尖銳的眼角勾起極為淺淡的笑意。
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“我樂意！”維吉爾把錢袋揣進懷裡，眼裡有一貫市儈氣的精明，“羅馬城裡的人真是有錢，狂歡的炭火晝夜不息！等我退役之後，我就要在這裡販賣火把、油脂和乾草，那時候我的門檻都要被這些有錢人踏破！”
羅德勒緊劍鞘，睫羽低垂著，象打磨得光亮的薄刃。他的雙腳象劍鋒一樣邁出一步，一舉一動都有一點決然的意誌。
“那就祝你早日成為腰纏萬貫的燃料商！”說完，他就轉過身準備離開。
“別急嘛……”維吉爾挽過他的肩頭，嬉皮笑臉的模樣。
他粗短的指頭在衣領裡摸了摸，挖出一根青銅製的條狀物，上麵雕刻著維納斯與她的兒子丘比特在相互擁抱。
那是每個羅馬人都戴過的護身符。由於出生的嬰兒有一半都會夭折，父母便給剛出生的孩子戴上護身符祈求平安，直到十五歲成年才能摘下。
“你沒有戴過這個，體會不到它的好處！”維吉爾將護身符掛在羅德的脖間，有一絲認真宛如浮雲流動在他吊兒郎當的氣質裡。
“我曾經倒賣過私鹽，偷喝過指揮官的葡萄酒，還違反過軍令偷偷去了趟妓院。但都沒有受到懲罰……大概就是因為它！”
羅德摩挲著護身符，眼裡有一閃而過的暗光。
“臨別之時贈送禮物……”維吉爾擺出一副驕傲的表情，直白地自誇一句，“怎麼樣？我是不是個義氣的朋友？”
眼前的場景其實羅德無比熟悉，如穿熟了又壓箱底的內衣，如背會了又闔上的羊皮紙，抑或是旋律哼爛了、又不再唱的過時歌謠。
總之，是那種隱隱藏在記憶裡、偶爾跳出來使人回憶和喟歎的東西。
當年，尼祿也是這樣把最珍貴之物送給了他。
——以及他的生命。
羅德眼睛低垂，思緒有些脫離。他堅冰般的唇線微動，幾乎是在向記憶裡尼祿的舊影說道：“謝謝你……”
他眼睫的影子被餘暉拉長，那抹睫影宛如尖錐，好象僅僅看一眼就能被刺傷。
維吉爾盯他一會，表情鬆動，發出長長的歎息，“唉……”
羅德整理好領口，瞥看他一眼。
維吉爾動作誇張地攤開手，陰陽怪氣地說：“你這副堪比紅玫瑰的皮囊，究竟要飽蘸多少人的鮮血？！”
羅德發自內心地鄙夷他的誇獎。
……
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