暌違死生的重逢
紗帳裡響起一陣輕笑，稍帶一點譏諷的意思，有少年特有的爽朗。笑聲不疾不徐的，象一隻波浪線那樣延伸，又象一枝輕巧的小箭悠悠地射過來。
其實尼祿笑得很輕很柔和，卻太過明晰，就象一滴水銀落於水中那般固守其身。任何接觸這滴看似圓潤可愛的水銀的人，都會中毒而死。
“尼祿，不準對神明不敬！”阿格裡皮娜推搡他一下，尖聲吼道，“快乖乖坐好，把雙手舉過頭頂給眾神道歉！”
尼祿繼續笑幾聲，全然不顧母親的管束。他如霧團的黑影在紗帳後抖動，象驟雨之前的陰雲湧動。
他擺開一種溫柔平和的腔調，悠然地捋順衣袖折成的褶皺，慢悠悠地說：“真遺憾。我長著一雙手，並不是為了捧神明的兩隻臭腳。”
“噢！神啊……”阿格裡皮娜慌亂起來。她將雙手舉過頭頂，虔誠地小聲念叨：“願神原諒這個無知的孩子……願神忘卻這句無禮的蠢話……”
尼祿無視她的反應。
他站起身，往前走了幾步，與紗帳近得幾乎相貼，好象即將要破開紗帳走出來。
他的剪影投射在金紗上，在燭光中微微攢動，筆直而挺拔，有一種厚重的意味。
“開始吧。”他說起話來總是很溫吞，“我已經等不及了。”
祭司們搬走預言台，在那裡堆砌木柴點燃篝火。篝火燒得很高，象火神的舌頭直舔穹頂。奴隸端著雕花果盤走上來，為身份高貴的母子擦手，往銀杯裡斟滿葡萄酒。懷抱裡拉琴的樂師打扮俏麗，十指一動，就撥出一段優美的和弦。
聖殿撕下了莊嚴的麵紗，顯露出歡愉的本來麵目。
這才是羅馬。
羅德從象牙盅裡抽取蠟簽，上麵刻著競技對手的名字。
他的對手是個健壯而矮小的色雷斯人，手握一把帶倒刺的短刀，最擅長近身作戰。他身披亮閃閃的戰甲，看起來就象一隻油亮的甲蟲。
羅德隻執一把長劍，劍鋒順著筆直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官幾乎被鐵盔完全遮擋，這使他的黑眼睛如緊嵌在鐵麵具之上的黑寶石。
色雷斯人象隻蜘蛛一樣跳過來，短刀在他手裡變戲法一樣打旋幾周。
戰鬥的號角已經吹響。
羅德在戰鬥方麵向來性急。他握起劍，就朝色雷斯人衝去，速度之快使他的影子一瞬間就拉得極長。
他一開始就來勢洶洶。色雷斯人驚晃一下，短而有力的腿在地上橫掃一圈，飛揚起一層雲霧般的塵沙。
羅德跳過他的掃腿，篝火的火光象紅藻一般映在他的黑甲上。他如老鷹俯衝捕獵一樣，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝蓋重擊他的下巴。
四周隱隱有驚歎聲。他的招式象伐木般摧枯拉朽，連樂師都驚得不小心彈錯了音。
色雷斯人痙攣般地噴出一口血。他抹掉嘴角的血，腿腳已經有些不穩。
他暗下眼神，象遊魚一樣彈跳過去，揮起勾有尖刺的短刀，劃出一道白蛇般的弧線。
羅德用劍抵禦。鐵與鐵摩擦砥礪出齏粉，火星象一粒粒金花一樣綻放。羅德的劍太長，使他在力量上處於劣勢，短刀以毫厘之差晃蕩在他脖頸前。
他向後伏低身體，雙膝跪地往前一滑，躲開了短刀的威脅。
短刀的尖刺勾住他的頭盔。隨著他向前滑行，頭盔順勢被尖刺一下子撬掉了。
羅德向前一個空翻，落回到地麵。他的長發如黑墨滴水一般散下來，極為俊美的五官儘露，象塵封已久的藝術品突然被拂去灰塵，十分驚豔。
圍觀的女奴發出驚呼，有幾個甚至興奮地跳了起來。
“長得象娘們的、狡猾的家夥！”色雷斯人臉色鐵青，懊惱地罵了一句。
羅德提起長劍，劍刃在掌心旋轉一周，劍光逆行他的周身。他再次先發製人。
兩人屢次短兵交接，在拉鋸戰中均有所受傷。他們都流了血，打得大汗淋漓，樣子不免狼狽。羅德一邊的肩甲被短刀削掉，鋸子般的鎖骨裸｜露出來。
色雷斯人粗喘著，肺部象風箱一樣呼呼出氣。他連連敗退，脖子被劃出好幾道劍傷。
他的體力已到極限。
他撥弄了一下刀柄，哢地一聲觸動裡麵的機關。
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