泰勒斯的金劍
羅德在競技表演中表現出眾，被賞賜了一些珠寶和錢幣。
那天他與尼祿的邂逅、還有那個輕吻，都如小石沉湖一般，激起一點水花，但也隻是水花而已了。
時間就這麼清清淡淡地過去了。
按照慣例，每當有新的近衛軍加入，元老院都要舉辦一次慶典以提升士氣。
慶典在別墅後方的露天訓練場舉行。
此時正值陽光強烈的正午。這是一場燥熱而沙塵飛揚的慶典。
遮陽的帷幔由長棍支起來，奴隸將冰塊擺在四角，用扇子扇出清涼的風。禦車夫坐在戰車上、揮鞭驅趕四匹白馬繞場快走。青銅的演講台立在前麵，帷幔後方走動著待宰的牛羊。它們吼叫著，背披鑲嵌珠寶的紅綢緞，是這次慶典的祭品。
有不少平民在遠處觀望。演員、小販和妓｜女因為身份的低等，被禁止窺看。
新加入的近衛軍數目龐大。
他們站成方隊，擁擠得幾乎肩挨著肩，方隊裡如灶中生火慢慢升溫。每個人都穿著相同的黑皮甲，頭盔上豎一根鷹翼般的羽毛。
羅德站在其中，驕躁地呼了口氣。
那股揮之不去的、來自於其他近衛的濃烈汗味，象極鹹的鹽水一樣，醃漬著他的鼻尖。
奴隸敲打著牛皮鼓。一位懷抱頭盔的將軍緩緩走上演講台。
羅馬的貴族酷愛演講，對他們來說這是最基本的能力。他們從小學習辯術和修辭，隻為練就一口煽動性極強的嘴。
將軍身形高大，長著好看的金發碧眼。他早已不再年輕，幾道皺紋如細線一般勒在他的眼角，好象深陷眼窩的眼睛不小心壓褶了皮膚。他的唇角一直揚起，象被膠水粘出一個固定的角度，使他始終有著令人親切的笑。
他的臉，就是一張粉飾太平的臉。
羅德站在台下，不經意地抬頭，那標誌性的金發碧眼就闖進眼簾。
他猛地攥緊手上的劍柄，發出顫動的聲響。
他的黑眼瞳裡迸裂出幾道紅光，象沸騰的紅岩漿湧動著、沿順山縫間猛衝下去。
當年，雇傭他去刺殺尼祿、隨後又毒害他的安東尼，與眼前這位將軍長相驚人地相似。
這兩個人有著同樣的金發碧眼，五官就象對照鏡子那樣相同，隻在身高上有所差距。
金發碧眼的將軍擺正掛在前肩的搭扣，清了清嗓子，大聲宣講：
“羅馬帝國啊，它如被戰神所助征服四方，如台伯河般曆史悠長，如金羊毛般受人朝思暮想。它的武力從不會被輕質疑，它的財富從不會被輕鄙，它的號令從不會被抨擊。然而，誰能知道這個鐵血帝國擁有一顆柔軟慈悲的心臟？”
他抬手捂起心口，麵作痛苦狀，好象真的被箭射中了他柔軟的心臟：
“它的心臟會因人民的饑荒而緊縮，會因婦女的難產而墜落，會因災難的無情而滴血，會因瘟疫的蔓延而衰弱！曾經痛恨羅馬的蠻族行省因這顆心臟而歸順，曾經陌生羅馬的鄰國因這顆心臟而敬畏。無數人問我羅馬的心臟在哪裡，現在我要給出答案……”
忠誠的神色被他硬是給擠了出來，朦朦朧朧浮在皮肉之外。
他指向眼前的皇宮說：“它就在各位的眼前！”
他精彩的表演、以及音韻美好的演講措辭，具有蠱惑人心的效果。一些近衛軍不禁動容。
“各位所持之刀劍，隻會在皇室麵前收起劍光；各位所恃之武才，隻要為皇室的血脈鋒芒畢露；各位所仗之權威，隻能被皇室言令所施予；各位所珍之尊嚴，隻能為皇室榮耀而舍棄。這絕不可簡單歸結為獨｜裁，而應當追索到這顆心臟的柔軟！”
這時，一個奴隸走到台前，小心地跪了下來。
他頭頂一隻墊著絲綢的木製圓台，圓台上立著一把金劍。
短劍的劍柄由黃金鑄造，表麵平整而樸素，沒有任何雕飾。
然而，劍刃的形狀卻極為特殊，呈現出尖銳的鋸齒狀。大小不一的尖刺密密排列著，好象猛獸的一排獠牙，僅僅看著，就能給人一種尖刺入肉的痛感。
極其怪異的劍刃，集中了這把劍的所有吸引力。
金劍是近衛軍長官的專屬物，曆任長官傳承似的配帶著它。就象元老的紅邊白袍、角鬥士頭盔上豎起的羽毛，金劍已然成了這個職位的標誌。
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