尼祿悶著聲，手指緊緊摳著石膏像。
隊伍歡鬨著走了一路，終於到了用以火葬的廣場。
木柴枝條已經搭建好，地麵鋪就一層花瓣，樂師拍著羊皮鼓、吹起悲愴的旋律。哭喪的女奴跪在棺木前，將黑紗鋪在棺材蓋上。幾個奴隸樹起卡裡古拉的墓碑，那上麵還刻著墓誌銘。
尼祿搬起石膏像，將它嵌進墓碑頂端的凹槽裡。
他沒有時間喝水，立刻就登上演講台準備葬禮演講。
廣場已經聚集很多人了。他們大多都是貴族，舉止很優雅，神色保持著適度的肅穆。
羅德在台下，行走在人群周圍巡視。他頎長的身影象幽影一樣來回掃動，有一種惡靈的凶悍氣質。
突然，他的肩膀被人輕緩地拍一下。
向來警覺的羅德一觸即發。他翻手拔劍，劍刃抽到一半時猛地頓住，又象困獸一樣被他硬是給按了下去。
他微微倒抽一口氣，神情複雜地說：“馬爾斯，你的身體不允許你來參加這個！”
馬爾斯由他的奴隸攙扶著，臉色灰暗如褪了色的羊皮紙。他身上散發著濃烈的藥草味，一種由意誌勉強支撐的光色閃爍在他衰弱的眉目，馬上就要奪眶而出。
“我的身體已經恢複了一些……”馬爾斯的說話聲中含有氣喘，“我可不想象個廢物一樣被困死在床上……”
“他畢竟是被泰勒斯刺死的。我是泰勒斯的朋友，應該來看看他……”
羅德沉著臉，眉眼間儘是晦暗。任何看到他的臉龐之人，都會被他沉重的麵目所累。
這時尼祿走到墓碑前，清了清嗓子，細長的手裡捏著幾張演講稿。
馬爾斯日漸黯淡的綠眼睛遠遠地瞧他一眼，“他看上去不苟言笑，很難相處吧……”他說。
“不！”羅德搖了搖頭，“其實他非常可愛，是個很有趣的孩子。”
馬爾斯笑笑：“看來你們交往甚歡。”
尼祿站在人群前，開始了演講：
“我的舅父魂斷於刀匕。冥神念其血統的尊貴，時隔八年才承認他的命隕。須要銘記，他的銀發曾承載月桂花冠，他的雙手曾握過權杖，他的眼睛曾閱讀卷宗公文！他身體已逝，血統卻不會銷蝕；他化為齏粉，帝位卻不能被否認；他靈魂凋落，寶座卻不會被削弱……”
馬爾斯聽了一會，寬心的微笑染上他的嘴角。他對羅德說：“這個孩子精通修辭……看樣子他很有政治才能，比昆汀出色很多……”
“當然！”羅德很肯定，“他一定會是皇帝！”
“我比你更希望他是皇帝……”馬爾斯語氣悠長，眼裡湧動著懷戀，象瑩綠的水晶逐漸凝結成晶。
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他頓了頓，有些擔憂地說：“不過……據說前一陣子他貪汙了買橄欖的錢款。貴族們都在議論這件事……”
羅德冷哼一聲。他攥起鉤子般的拳頭，皮革手套與指骨摩擦出咯吱的聲音。凶惡的神色躥到他的眼眸裡，他語氣不善地駁斥道：“那儘是一幫顛倒黑白的垃圾！”
尼祿換一張演講稿。他有過演講的經曆，動作從容，麵對眾人一點都不慌張。
“……和我的舅父一樣，我總能得到額外的、愛屋及烏的關注，這絕不是因為我本人，而是因為我血管裡流淌著偉人的血脈！那是如台伯河底的沉金一樣堅固無懈的東西，抑或是如正午陽光一樣橫掃陰霾的東西！無疑，它是我的金羊毛，但更是懸在我頭頂的達摩克利斯之劍……”
羅德眼底隱約有煞氣。他揚起頭盯向墓碑前的尼祿，無意間就掃過了墓碑。
墓碑上刻有幾排很奇怪的拉丁文。
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