禍、我所造的罪孽了！你們從此黯淡無光！’
悲劇和災難全落到他身上。即使痛恨他的人，見到他這般慘狀，也會留下憐憫的眼淚……”
尼祿不安分地抽動幾下。他攬著羅德的腰，衰弱地趴在他的腹部。
瘧疾折磨得他生不如死，體力早已經耗費殆儘。他乖巧地趴在羅德身上，很快就睡著了。
……
陰雨天有一種令人不舒服的灰蒙，好象刷上了一層死人的骨灰。烏雲象骨架一樣浮在其中。
阿格裡皮娜身披祭祀時穿的白袍，手搖銀鈴，定定地站在神龕前。
地麵上的砂石被浸濕，呈現出幽冥般的灰黑色。在灰蒙的天幕和汙黑的地麵之間，她象一根冥頑不化的白棍，強撐在黑灰之間。
她扯動戴在頭頂的白頭紗，罩住了素淨的臉龐。
尼祿感染瘧疾已經七天了。她每天都要為他祈福。
“醫藥之神埃斯庫拉皮奧，以汝醫棍作萬能之器，挽救吾子性命於冥河邊界……”
她虔誠地重複著這句咒語，將白蠟燭燃亮，穩穩地放置在神像前。
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待到蠟燭燃儘，她如岩石一樣沉重地轉過身，視線一下子就撞上庭院裡的不速之客。
阿格裡皮娜的瞳孔一瞬間如蛇眼般緊縮。
麥瑟琳娜穿著豔麗的紅裙袍。她的紅指甲油亮至極，嘴唇抹了紅藻製成的口紅，好象在流血一樣鮮紅。
她們倆一紅一白針鋒相對，在色澤暗沉的天地間，就象兩抹誤入其中的色彩。
淡漠很快就在阿格裡皮娜臉上伸展。她隔著輕薄的白頭紗，冷若冰霜的臉孔若隱若現。
“看來我應該換一幫看門的奴隸了，他們瞎得連一個來意不明的人都不攔！”她說。
麥瑟琳娜勾起一絲狡猾的笑。她今天興致極高，盛氣淩人的話語象尖石一樣，一顆顆從她唇縫間吐出來，好象她在說話時能有來自靈魂的力量：
“因為我是最尊貴的皇後！比你這個寡婦更有資格發號施令！”
阿格裡皮娜神情冷淡。她將神龕上的帷幔捋順，頭紗被風吹得象一團滾動的白煙。
“如果你是來炫耀丈夫的，那請你從我的別墅裡出去。”她平靜地說。
“你錯了!我可不是來炫耀丈夫的……”麥瑟琳娜攤開手，一步步走近。
她的紅頭發張揚地卷翹起來，象一堆張牙舞爪的紅蟲。
“我是來安慰你的。”她擺出戲弄的表情，“聽說你的兒子得了瘧疾，已經離死不遠了。”
她眼下蒙上一片暗影，語氣轉而陰蒙起來：“沒想到他死得這麼容易……”
阿格裡皮娜屏息。她無力地垂下頭，從泛白的嘴唇裡飄出的字好象灰塵一般飄忽：“他會好的……”
麥瑟琳娜冷笑一聲，描畫得精致的濃眉彈跳兩下。
“嘖嘖……瞧瞧你現在落魄的模樣，阿格裡皮娜。我記得少女時候的你還是很純真的，那個多米提烏斯就象施了巫術一樣，把你從一隻歡樂的夜鶯鳥變成了一條陰險的蛇……”
阿格裡皮娜立刻就發作了。她的眼角隱約有血色，口氣危險地說：“我不許你說他！”
“哼！”麥瑟琳娜抄起胳膊，“他留存的唯一的血脈都要被碾斷了，說他幾句又能怎麼樣呢？！”
阿格裡皮娜麵色如死一般沉靜。她金棕色的眼珠象一潭悶悶的死水，波瀾不驚。
她頓了一會，開口道：“你這個為了虛榮，就去嫁給一個駝背的人，怎麼能明白我的心思呢……”
麥瑟琳娜張揚的臉孔有所僵硬。
“我答應過我的丈夫……”阿格裡皮娜緩慢地說，眼裡有懷戀，“一定要幫他實現心願。”
說著，她倏地換上狠戾的神情，挺翹的鼻梁象野獸發威一般皺縮著。
“哪怕尼祿就此死去，隻要我還能呼吸和識物，我也要用儘一切手段去實現我丈夫的心願！孩子、婚姻、倫常算得了什麼？！隻要他的心願得遂，就算是販賣我自己為低賤的奴隸，甚至要我的命，我都能一口答應！”
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