病
因為染病，尼祿隻能吃一些清淡的流食，味道重的食物一點都不能碰。
包括那些新釀製的魚醬。
他的病症愈發嚴重。元老院裡一些牆頭草的元老，已經預見他死亡的結局，紛紛討好麥瑟琳娜和昆汀。
瘧疾使尼祿高燒不退，渾身的關節都象被腐蝕一樣酸痛。他忽冷忽熱，冷時如墮入冰窖，熱時就如於火焰上炙烤。
奴隸在病床前穿梭，為他藥熏衣物。
他躺在被褥裡，呼吸短促而虛弱，好象一隻即將壞死的繭蛹。冷汗象另一層皮膚，粘膩地膠黏在毛孔，再一點點滲進他的五臟六腑。
病重之中的尼祿，好象一個強光下的幽魂，擺脫不了死的形象。
羅德用石槌搗爛甘草，繞著紗布將這些草渣纏起來。
青綠的草汁從他堅鐵般的手指間流淌出，留有清澀的苦味。
他邁出重錘般的腳步，象一把重戟般移到尼祿床邊，利落地掀開被子。
睡眠之中的尼祿蜷縮一下，不適地歪過臉。他意識不清地嘀咕一句：“讓我睡……”
羅德挪正他的頭，用手背拍了拍他高燒的臉，強迫他睜開眼睛。
“不要總是睡！”他嚴厲地說，“那隻會讓您離冥神更近一步。”
尼祿被他的動作驚醒，緩慢地睜開眼。他瘦如白骨的手摸索著，如紮根般握住羅德的手腕。
“是羅德麼……”他迷迷糊糊地說。發燒使他視野猶如蒙霧般的不清晰。
羅德反握他冰意的手，胡亂地撥開他汗濕的額發，以一種刻意壓低的口吻說：“是我。”
一個微笑如掉入深井般在尼祿臉上隱現。他挪了挪腦袋，用自己發燙的臉頰去蹭羅德的手。
“我好冷……羅德……”他氣若遊絲地說，“你能抱著我嗎？”
羅德沉默地點頭。他冰淩般的手指動幾下，就將甘草渣綁在尼祿的額上。
他蹬掉涼靴，也躺上床，環住尼祿消瘦的腰身，把他圈進懷裡。
尼祿消瘦了太多，嘴唇出現病重的青紫。蜜蠟般的眼珠此時象乾裂的琥珀石。
他的關節不斷抽痛，如有鬼魂割據筋骨。
他疼出一層冷汗，聲音微弱地說：“我昨晚夢見朱庇特用腳踢我……就和凱撒被刺的前幾天所做的夢一樣……”
“那隻是民間的謠傳。”羅德蹙眉道，“不值得相信。”
疼痛使尼祿抽搐一下。他下意識抓緊羅德的衣服，好象他的肺是一塊被風侵蝕的石膏塊，馬上就要碎成碎片。
“我太疼了……羅德……”他皺起細線般的雙眉，冷汗仿佛滴水成冰。
羅德吩咐奴隸去煮一些柳樹皮水。這種藥水具有止痛的作用。
奴隸取出天仙子蒸製的香油，塗抹在尼祿的手心，這能使他鎮定一些。
尼祿鬆緩了一點。酸痛象拉絲一黏在他的關節，他不敢動彈，如僵死一樣蜷縮。
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“我好疼……”他迷亂地說，漸漸陷入半昏迷的境地。呻｜吟宛如淺淡的酒氣一般從他的喉嚨裡溢出來。
羅德察覺到他不對勁，連忙搖晃他的肩膀，“別睡！”
尼祿任他搖晃也不睜眼，好象被病痛奪去了意誌。荒誕的字眼從他乾枯的嘴邊溜出：“我不是怪物……”
羅德緊迫起來。他揪了揪他的銀發，使勁掐一把他汗津津的臉頰。
“尼祿！”他湊近他耳邊厲聲喊道，聲音有如撞鐘，“不要睡！”
尼祿被這類似鐘晨暮鼓的聲音拉回意識。他勉強地抬眼，迷蒙中瞧見羅德的黑眼黑發，好象長釘般釘進他脆弱的眼底。
一絲細微的微笑暈開在他乾裂的嘴角。
“別離開我……羅德”身體上的疼痛使他在說話時不停地顫眉，“別把後背丟給我……”
羅德的驚愣猶如棱麵轉動的虹光一般，即刻就消逝不見。
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