“我的兒子死了，女兒又如此醜陋而愚笨。我的家族就象從山頂上滑落下來的一塊石頭，馬上就要滾進泥裡去了……”
“哦不要這麼悲觀，親愛的……”安東尼假意笑著，“您可以收養一個男孩，培養他作為繼承人……”
麥瑟琳娜搖搖頭。她搓弄著指間有些乾涸的血跡，陰沉著臉說：
“就算我要收養，也必須收養成年的男孩。用你那隻裝著葡萄酒的腦袋想想，一個思想獨立的成年人，怎能甘心在登基後供我使喚？！”
安東尼識趣地閉嘴，十分忠誠地跪伏在她腳邊。
麥瑟琳娜沉默半晌，變戲法似的，從腰間摸出一隻銀製圓柱。
銀柱鑲嵌著紅寶石，外包一層獸皮，做工相當精致。
安東尼原本諂媚的微笑僵住，驚詫在他的臉龐迅速竄升。他的藍眼珠在眼眶裡顫抖，如有滔天巨浪在那裡翻湧。
他倒吸口氣，輕薄的嘴唇開合出不連續的話語：“……傳……傳令節？！”
傳令節是羅馬的軍事權杖，是用作調動兵馬的憑證，具有與法律相同的效力。皇帝的傳令節最高級，由黃金鑄造而成；而將軍們所持的傳令節，多是銀製之物。
“是我父親的。”麥瑟琳娜愣愣地說，“我搬回宮時順便偷走了它……”
她把玩著傳令節，寒冷的銀光打亮她失色的枯唇。她的眼瞼儘染血跡，眼光有些癲狂，有一種鬼魂的、恍惚的氣質，好象整個人都活在一個並不存在的世界裡。
安東尼驚駭得直冒冷汗。
……
厄族人的投降很真誠，他們交出所有的糧草和女人。
因為這一討好的行徑，厄族的男人幸免於難，還可以作為奴隸繼續存活。
羅馬軍團獲得一定的糧草補給。尼祿安頓軍團在城中休養，同時等待雷珂和克勞狄烏斯的下一步指令。
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羅德身負重傷，撇去深及骨骼的刀口不說，還有兩根肋骨輕微骨折。
醫生用骨鉗取出遊離的碎骨渣，對傷口進行縫合。他囑咐羅德要靜養，不能劇烈活動。
於是羅德幾乎時刻躺床上。他不穿上衣，受傷的胸膛束緊繃帶，露出一截纖窄的腰腹。他的肩膀平直而骨感，也裸｜露而出，凹陷的肩窩裡投有暗影。
正在養傷的他百無聊賴，有時會在床上縫補戰甲和劍鞘以打發時間。
身披紅袍的尼祿掀開帳簾，手裡拿著一隻藥盒。這種藥由食醋和百裡香油調製而成，具有抑製傷口感染的作用。
羅德靠在床頭，極俊秀的眉眼轉向尼祿。他肩膀和手臂光｜裸，在燭火下泛著微黃。
他歪著臉，柔澤的紅唇畢現，乾淨的眼簾上有兩片輕羽，那是他卷翹的睫毛。
“回來了？”他笑著問。
尼祿呆愣一會，才反應過來說：“我今天統計了糧草的數量，還親自參與了搬運……”
他拎起破開一道口子的衣領，對羅德展示說：“你瞧，我的衣領都被箱子的鐵鉤鉤破了。”
羅德心不在焉。他抬起手臂招招手，示意尼祿過來。
他纖長的肌肉微微隆起，有一種典雅的韻味。
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