福禍相依
羅馬已進入凜冽的深秋。
莫名其妙的怪病日益嚴重，大批人因尿血和腹瀉死去。羅馬人從驚惶轉而怨恨。
城中出現風言風語，謠稱尼祿的繼位不符合神的意旨，神明便以怪異的疾病和治不好的洪水來懲罰羅馬。
然而，禍不單行的是，蟄伏多日的洪水衝垮堤岸，淹沒了新莊園山下的街道和商鋪。
由於這些房舍在冠名上屬於尼祿，尼祿就必須負擔房屋和堤岸的修繕費用。這項支出十分龐大。
尼祿忙碌得焦頭爛額。民眾的譴責和經濟的負擔讓他受到雙重的挫折。
作為行政官，他要去看望罹患怪病的病人。這是政客象征性的慰問，可以安撫民眾的情緒。
臨近出門，尼祿套上皮靴，係緊羊絨鬥篷的領口。奴隸用膠紙粘掉他鬥篷上的細灰，朝他的一頭卷發噴灑丁香的蒸餾水。
門外的庭院裡，車夫用刷子梳順馬鬃，往馬車的車軸裡添加潤滑用的油脂。
屋裡的大理石壁爐燒得正旺，明烈的火光盈滿臥室，熱意無孔不入。
門口傳來鐵靴踩地的錚錚響動。尼祿頓住動作，心有小蟲爬過般的輕癢。
自那天在樹上的交頸之後，兩人之間的氣氛變得粘稠了許多。
他微微側臉，金棕色的眼瞳移到眼角，一下子就看到頭發還濕著的羅德。
羅德剛剛洗完澡，臉上還掛著水珠，嘴唇紅得宛如烈火。他的黑眼睛濕漉漉的，一縷縷的黑發滴著水，黏緊黑衣，好象黑墨滴進黑墨裡。
“我準備好了。”他拿起他的長劍，飛快地檢查一下，穩穩地套進劍鞘裡。
年輕的女奴不停地偷瞄他。尼祿打個手勢讓所有奴隸退下。
“我們要再去一趟貧民區。”尼祿扣好靴子上的扣子，“給那些病患送一些錢幣和延緩死亡的藥物。”
羅德將劍鞘係在腰間，“現在的羅馬就象一顆從根開始蔫掉的病草。過了這麼久，那群號稱名醫的家夥們還是束手無措。”
尼祿憂鬱地說：“目前他們隻能判斷這是一種慢性病，可能與食物和飲水有關。但具體的病因還不能確定。”
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羅德倚劍而站，水珠順著他明朗的下顎滴落，十分嚴酷的模樣。
“走吧。”他用下巴指了指外麵。
“現在還不行。”尼祿說，“車夫還在裝藥草和錢箱，我們得再等一會兒。”
羅德向外瞧一眼，本來按住劍柄的右手又撤了下來。
他朝壁爐裡加幾根木炭，站在旁邊烤火。火風撲麵，吹動他烏黑的濕發。
羅德沉默良久，臉色冷峻地說：“聽說您的商鋪和房屋都被洪水淹沒了……”
他盯著火焰，眸子裡倒映出兩枚火光。
尼祿麵露鬱色，沉重地應道：“很不幸，我賠進去手頭上的全部錢財，還向我的母親借了一些錢。房產的冠名先讓我享受榮光，再讓我遭受飛來橫禍。”
羅德沉思一會，剪影象一尊錘煉的鐵石一樣嵌進金紅的火光之中。
“還記得您之前的占卜嗎？”他神情冷然地說，“占卜師給出兩個神諭，其中一個就是水會給您帶來災禍……”
尼祿怔忡一下。
“被投毒的浴池水、在去塞浦路斯的海上遭遇海盜、掉進天井感染瘧疾，再到現在這場讓您負債的洪水……”羅德一件件數著，“您的一切劫難都與水有關。”
被印證的預言使尼祿心生憂懼。他踩著皮靴，沉沉地走到羅德身邊。
明豔的火光象金片一樣貼上他憂鬱的臉。羅德能聞到尼祿絲袍上丁香的清香。
尼祿垂著眼睛說：“多麼可怕的巧合……”
“這不是巧合，而是定數。”羅德斜斜地瞥視他，“或許決定您命運的那三個人也是真的存在。”
尼祿注視著火焰，瞳中的光點象幻影一樣跳躍。他的神情晦暗不明。
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