羅德的擁抱
尼祿遞交了推薦信，元老院很快就通過他的舉薦。
再過一個月後，當現任的火事總長卸任時，羅德就會承接這個職務。
羅德屈起一條腿躺在榕樹上，後腦枕著胳膊。榕樹蔭庇的青光晃在他身上，他被陽光照得眯著眼，露出一道黑白分明的眼縫。
“說說我該做些什麼。”他衝窗口的尼祿說。
尼祿趴在二樓的窗口前，手肘下壓著刻滿文字的蠟板。那上麵是火事總長應該履行的每一條職責。
潔白的百葉窗大開，羅德的身影象一片懸浮在空氣中的黑絨，後麵就是宛如拚圖的青蔭和碎光。
尼祿幾乎是一看見羅德就會咧出微笑。這是他本能上的一種反應，不受思維的控製。
他略帶笑意地擺正蠟板，沉緩地念道：
“火事總長應當組織火警隊每日巡邏，杜絕火災吞噬土地與房舍；
應當幫扶被火災所困之人，傾儘所能入火海搜救傷員；
應當熟練使用水泵和梯子，保全羅馬的財產和房產；
火事總長身為鋪路之石，心為高天之光，疏忽與錯誤皆不被司法女神所原諒……”
羅德笑了笑，“這可真是苛刻又霸道的職責。”
尼祿解釋道：“不用擔心。隻要每日巡邏就能很好地控製天災，人為縱火也不會去追究火事總長的責任。”
他放回蠟板，眉鋒微微挺起，鄭重其事地說：“而且……我會幫你的。就算你出現了疏忽，我想方設法也要保住你。”
羅德用手背擋著眼睛，懶懶地說：“但願吧。”
他從尼祿手裡奪過蠟板，一個翻身跳下樹，衝他晃了晃蠟板說：“為了不讓你想方設法，我要回我的房間好好研究這些！”
尼祿目送他走進樓下的臥室，眼角的笑意始終不減。
這時，有家奴快步走進臥房，跪在尼祿腳邊，恭順地說：“主人，皇後讓我給您捎來一份口信。”
尼祿心裡一緊。他側過身，半邊臉部陷入黑影之中，挺拔的身段有一觸即發的緊張感。
家奴低伏著腰背說：“她要您現在去一趟皇宮參加宴會。她特地囑咐您要準備一束玫瑰花，還要帶上印章戒指，說不定今晚就要簽署訂婚書。”
尼祿驟然升起不好的預感。
“她要我和誰訂婚？”他問，“難道是那個天天吸大｜麻的屋大維婭嗎？”
家奴怔忪，唯唯諾諾地點了頭。
尼祿驚愣一下，冰白的眉眼顯得茫然而病態；再接著，一個類似於醒悟的表情頓顯在他臉上，他的皮膚象浸了毒｜藥似的變得灰白，陰狠的眉目間躥起一道憤怒的慍紅。
“該死的……我早就該想到她會這麼做！”尼祿低聲罵道，唇角扯出一些凶意。
他陰涔涔地說：“你隨我一起去，記住不要通知羅德……”
家奴有些膽戰地跪著。
尼祿逐漸冷靜下來。他神色陰晦地思索半晌，忽然陰森地說：“現在就備馬車，我要去準備一束鮮活的玫瑰花……”
……
奴隸們在圍著阿格裡皮娜忙活個不停。
他們稀釋公牛的膽汁用來祛除她臉上的斑，並且研磨水仙花的球莖，所製成的粉末能使她的肌膚更加柔嫩。
阿格裡皮娜對著梳妝鏡，用烤過的海棗灰描畫眼線，反複地在兩腮處刷腮紅，並在銀發上綁緊金紗罩，紗間還鑲著一枚寶石。
她心情甚佳。
她已經和克勞狄烏斯達成默契，讓尼祿迎娶屋大維婭。
對於克勞狄烏斯來說，流有奧古斯都血脈的、繼位的呼聲最高的尼祿，是最佳的女婿人選。他希望女兒將來能做皇後。這是雙方都能攫取好處的一場政治通婚。
“尼祿怎麼還沒有來？”阿格裡皮娜興奮又責怪地問，“遲到可不會給別人留下好印象。”
奴隸在一旁應道：“大人捎來口信，說要繞路為公主準備玫瑰花。”
阿格裡皮娜愣了愣，塗得紫紅的嘴唇微微張開。
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