靈魂的相擁
尼祿與現任皇帝近乎交惡，這使他更加依賴於民眾的好感與支持。
他必須走一條所謂“親民”的路線，以彌補做不到名正言順的劣勢。
針對於之前缺錢建造的浴場，尼祿采納羅德的建議，向各大貴族發出修建引水道的請求。
他果然收到許多回音。
最終他選擇了一個捐款最多的貴族。這名貴族出價到十五萬奧雷。
公共浴場竣工這天，尼祿帶著他的親衛臨場視察。
浴場由大理石築造，一根根廊柱撐起整座建築，女神的裸｜體雕像豎立在方形浴池邊，池角的石獅口中吐著熱水，十分宏偉。浴池的水很清澈，池底的馬賽克畫清晰地顯露出來。
兩人站在熱水池邊，浴場十分安靜，能聽到拱頂凝結的水滴掉下來的嘀嗒聲。
羅德蹲下來試試水溫，思量著說：“熱水池比山上的溫泉還要熱。”
尼祿解釋道：“因為要同時容納一千多人洗澡，僅僅是山泉的溫度並不夠。”
他指了指池底，“池底下麵是新建的鍋爐間。”
隔著雲霧繚繞的水汽，羅德淩厲的唇鋒凝出柔光。他的睫毛上沾了水珠，十分瑩亮。
“不錯。”他表示肯定。
尼祿得到他的誇獎，臉頰本能地一熱。他悄然地靠近一步，半遮眼簾的額發使他有些靦腆。
“這都是你的功勞，否則我也不會有錢建造這些。”他低聲說，“溫泉省掉很多煤炭和鍋爐的花銷。”
浴池邊有大大小小的房間，包括按摩室、擦橄欖油室和蒸汗室等等，門麵上鋪設著彩色瓷片。貪圖享受的羅馬人在全身塗抹橄欖油，再用木刮片刮掉，油滲進皮膚裡有保護皮膚的作用。他們在浴池裡從下午泡到夜晚，喝著浴場供應的葡萄酒，還會在冷水池裡遊個泳。
羅德坐在吐著水的石獅頭上，環視一圈。
熱水池邊鋪設一條鵝卵石路，直直通向一處雕花的拱門。
他順著鵝卵石路定睛，指著拱門問：“那後麵有什麼？”
尼祿望過去，透過拱門看到開闊的草坪和栽種的鮮花。
他有些激動地解釋道：“有運動場和圖書館，還有演講廳和花園。來洗浴的人可以儘情地摔跤和擲鐵餅，再來泡個舒服的熱水澡，有興致的還會去讀書和演講。”
羅德瞧他一眼，“將浴場改成了娛樂區，這算您的創新吧。”
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尼祿揉了揉腦袋，臉色稍紅地說：“我需要他們的好感和支持，你知道的……”
他有些無奈，“我甚至調低了浴場對於婦女的收費。之前她們的洗浴費用是男人的兩倍。”
羅德聞聲，從石獅頭上跳下，靈活得象一枚飄落至地的黑羽。
“您很聰明。”他輕聲認可道。
尼祿不禁心有雀躍。
羅德走到蒸汗室門口，撫過門上的浮雕，剛剛完工的雕刻還殘留著清淺的泥漿氣味。
門框上釘著一隻小盒，裡麵存放一些潔白的食鹽。蒸完汗的人們在走出房間時，會捏一小撮食鹽放嘴裡。
羅德盯著食鹽，撚一點鹽晶在指尖。他若有所思，神色逐漸嚴迫起來。
“那樁私鹽案查得怎麼樣了？”他問。
“幾乎沒什麼進展，那些私鹽販狡猾得無跡可尋，他們就象沙灘裡的螃蟹一樣難以捕捉。”尼祿搖著頭說，“坊間依然有私鹽在流通，還有一些不知真相的貧民購買這種象毒｜藥一樣的東西。”
羅德拍掉食鹽粒，漸漸收斂起肆意的身姿，腿腳僵硬地立著。
他悶聲垂下頭，站立的姿勢久了，一縷縷黑發慢慢滑到前肩，使他麵目不清，所散發出的壓抑氣場幾乎會扼住旁人的咽喉。
“私鹽販會被釘在十字架上流血至死……”羅德沉聲說，眼瞳裡象暗湧襲來一般泛起濃重的深色。
他的語氣含有一些難以撥開的、灰蒙蒙的壓抑，“就象我的父親那樣……”
尼祿怔一下，無聲地走到他跟前，小心地瞄他。
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