私鹽的揭露
甲板打開時，一股金屬味的、沉悶的潮氣彌漫開來。
神明模樣的銅像成排擺放在甲板下，銅像頭頂因為受潮而長出象癩瘡一樣的銅鏽。
船殼裡積攢一小層海水，遊走於銅像腳下，隨船隻的搖晃而來來回回地流動，象一隻在伸縮觸手的、陰暗的章魚。
“為了節省空間，我們隻能把一部分貨物放進船殼。您知道，銅製神像在羅馬一直都供不應求，再大的船隻都不夠裝……”船長虛弱地說。
羅德蹲下，眼睛緩慢掃過兵馬列隊般的銅像，伸手抓出一隻，帶出一陣腥鹹的氣味。
船長屏住呼吸，顫抖的眼珠在腫眼泡下移過去，嘴唇泛起宛如死魚肚子一樣的青白色。
羅德掂量銅像的重量，皙白的手指沿著神像衣決撫摸下去，忽然摸到一片綿軟的晶粒。他的動作忽然頓住。
船長的五官驚恐地抖動著，象要掙紮似的從臉上逃離出去。
“這座神像格外的重，”羅德帶著玩味的笑，眼睛注視著掙紮中的船長，譏諷道，“它是個腦滿肥腸的神。”
他拭去晶粒，在火光之下展示出來。他的手掌因沾滿晶粒而顯得亮亮的，指尖因為寒冷而凍得發紅。
尼祿一動不動地看著羅德尖細的手指，銀白的劉海被海風吹得亂動、掃過他敏感的眼睫，他也不眨眼睛。僅僅是羅德的邊邊角角都能讓他目不轉睛。
羅德不說話，慢悠悠地站起身，靜止的眼瞳顯得有些詭譎。他背後就是在天海的夾縫中生長的暗紅色夕陽，象一道乾涸了的血跡。
船長的麵色越來越白。在這種無聲的詰問下，他終於承受不住，雙腿綿軟地跪倒在甲板上，趴著身體說：“噢……我發誓我隻是奉命行事……”
羅德繃起臉，將銅像翻過來打開底座。
空心銅像裡塞著滿滿的食鹽。因為受潮，鹽粒結成大小不一的硬塊，有生鏽的銅摻進去，呈現一種怪異的藍綠色。
這是他曾經在軍營裡領過的軍餉。
“居然把食鹽裝在空心神像裡走私進城……”羅德將沉甸甸的銅像一把甩到尼祿懷中，“你的羅馬已經從軍隊腐爛到宗教了。”
船員們統統跪伏在船上，帶頭的船長跪趴著，身體大幅度地抖，好象他全身的骨架都已經鬆動、開始自由遊離。
尼祿捧住銅像，抓起一塊堅硬的鹽塊，將這種藍綠色晶粒撚搓在手上。
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他輕輕聞一下，刺鼻的氣味生生刺進鼻腔。他嗅到這股似乎充滿毒素的氣味，金棕色的眼睛微微眯起，緊接著就象要捕獵一樣猛然睜大。
“原來這就是怪病的源頭……”尼祿緩慢地說，麵目在即將逝去的斜陽之下顯得陰暗不明。
他在思索之中，唇齒象廝磨一樣，慢騰騰地挪動：“那些病人吐出來的穢物，就是這個顏色……”
“倒賣私鹽的商販是要被判處極刑的。”羅德以沒什麼感情的口吻說。
他的腦海裡浮現起一張娘娘腔的臉孔——塗脂抹粉的安東尼在微笑，這個微笑是皮肉與脂肪相互擠壓出來的產物，漂浮不實的樣子，就象浮在菜湯上的菜油一樣，既虛晃又油膩。
這是貫穿前世今生的冤家、或許也是預言中讓尼祿失去一切的人。
“安東尼終於要倒黴了，這次誰都袒護不了他。”羅德神色恍惚地說。
“不僅是安東尼，還有他的兄長門希，甚至整個奧托。”尼祿篤定地說，“這個家族一直都在與我作對。”
羅德筆直地站著，海風很柔潤，象水珠一般摔打在他的耳邊。他對這個突如其來的喜訊摻雜著不詳的預感；然而從前世就繼承下來的緊繃漸漸鬆弛，象強弩之末，一種可稱為僥幸的情緒逐漸暈染開來。這一刻的他如釋重負，而這喜訊太過猝然，以至於他覺得虛幻，眼前一切景物都象剝離掉的壁畫一樣既真實存在卻又無效。
羅德凝視著天邊那道即將消弭的夕陽，眼神有些虛無，“沒想到……”
他的言語象中箭之鳥一樣半途掉落了。
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