長著胡須的女人
尼祿趕到拉丁姆區時，已經快要天亮了。
灰白色的天幕下，烏雲般的灰燼翻滾在空中，就象是從天幕的破洞裡漏出來的。一大片公寓被燒得隻剩廢墟，仿佛一具具被剔除血肉的骸骨。
四周人流不斷，火警們用牛車推走破碎的建築，奴隸抬著被燒得殘缺不全的身體。焦糊味滲透在空氣中，從全部的方位蔓延過來。刺鼻的味道脹滿人類的所有感知。
尼祿僵直地站在廢墟中間，紅托加袍，蒼白的銀發。他是當前這灰黑場景中，唯一一個可稱之為色彩的東西。
一名火警戰戰兢兢地上前，他臉上儘是灰燼和汗液混合而成的黑印。
“多米提烏斯大人……”他卑躬屈膝地說，“我們在所有還豎著的牆壁上貼了標識，警長如果還能看到，他會找到這裡的……”
尼祿突然暴躁起來，揪住火警的衣領猛地將他拽過來，“他一定會看到！注意你的言辭。”
他推開火警，自己象站不穩一樣，靠在一麵被熏黑的牆壁上。他順著牆麵慢慢蹲下來，揚起頭，看向前方被火卷過的平地。
建築的廢墟被扒拉到兩邊，騰出中間一大片空地。尼祿的眼光毫無遮擋，直直到達天邊儘頭。在他的視野裡，兩側高高的廢墟在儘頭交彙於一點。灰煙攏成的雲霧象在捕獵的鱷魚一樣，靜悄悄地遊過天空。
尼祿兩睫之間的水汽越來越重，視野裡的景物暈成幾個灰色色塊。
一個黑點憑空出現在廢墟交彙的儘頭。
尼祿狠狠眨一下眼睛，用手背抹去眼眶裡的水霧。
儘管相隔很遠，他立刻認出那是他的羅德。
羅德的身影夾在他視野正中間。這團黑點攢動著，地平線在他後麵橫亙而過，將視野分割成上下兩個色塊，上麵是灰白的天空，下麵是灰黑的地麵。那團黑點象日蝕一樣越來越大，主宰四周一切灰暗的色調。
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尼祿看著羅德一步步走到眼前。
羅德滿身都是灰塵，黑衣黑帽。他拿掉長簷帽，用指頭彈掉帽簷的積灰，素淨的五官隱在散亂的長發之內，在沒有彩色的黑白背景下，顯出一種古樸的氣質。
“你的眼睛紅了。”他把鬢邊的頭發捋到耳後，“我還沒死。”
尼祿用後背抵著牆壁又站起來。他軟著雙腿搖晃幾步，緊盯羅德那雙黑白分明的眼睛，好象在夢遊一樣。
“你去哪兒了？”他象剛剛夢醒一樣，“我讓人找了你一夜。”
羅德踩到高處，坐在一隻四分五裂的水泥塊上。他叉開雙腿，低伏著背，手肘彎著置於雙膝，一副淩駕萬物的姿態。尼祿逆著天光仰視他，隻能看見一副黑漆漆的剪影。
尼祿產生一種抓不住他的驚恐。
“我在一間被炸毀的商鋪裡。”羅德的聲音從那個黑影裡傳來，“它的爆炸是這場火災的起源。”
尼祿的眼睛被他背後的天光刺痛，“你找到什麼了嗎？”
“沒有。”羅德說，“所有的東西都被炸成了渣子和黑炭，我幾乎一無所獲。”
尼祿順著剪影的流線，一直瞥到他腳下的青苔。那抹苔綠色宛如寄生一般，附在碎掉的牆根處。
“拉丁姆的冬天潮濕得可以把被子擠出水。”他思索著說，“這種天氣下的爆炸，可以說很不尋常。”
“不尋常的不止這一處。”羅德說，“我們在救火時，發現有一大批奴隸在自發地救火，而且很有組織，這非常奇怪。我不相信久居底層、從未接受過他人善意的他們會和無私的神明一樣去滅火。不得不承認，在鄙夷和惡意裡成長的奴隸，是羅馬社會裡整體素質最低賤的。”
尼祿警然，“那這些奴隸呢？”
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