他再次站上為洪水而架起的木板橋，望向橋儘頭的山路。
就是這座山，建著他的莊園，舉辦過洪水祭祀，掩埋著泰勒斯的骨灰，羅德的母親曾在這裡做貞女；山腳的洪水淹沒街道，他曾為此背負巨額的修理費。
以及，羅德曾為了他從山頂跳下去。
尼祿哆嗦一下，由兩名舉火把的近衛擁護著，沿著山路來到位於半山腰的神廟。
自從洪水祭祀，這座沒落的神廟就再沒啟用過了。
尼祿帶著盔甲加身的近衛走過沾灰的大理石地板時，看守聖火的貞女還在打瞌睡。
皇帝突然造訪，讓負責神廟日常的祭司措手不及。
“噢……真沒想到您繼任後來的第一座神廟是這裡。”祭司滿臉驚嚇，賠著笑臉，“所有人都以為您會去城中心的維斯塔神廟。”
尼祿看到他前額逼出的汗珠，問道：“你在這裡當祭司多久了？”
“從洪水祭祀一直到現在，不到半年時間。”祭司說，“祭祀前，這座神廟一直荒廢著。因為洪水而重新啟用後，我就從最大的維斯塔神廟調到這裡。之前在維斯塔神廟，我隻是一個負責點燭的小司燭。”
尼祿開口問道：“這裡有地穴嗎？”
“當然。”祭司語氣肯定地說，“每個神廟都有地穴，葬著那些極惡之人的骸骨。隻有在神廟的聖光下，罪惡的靈魂才能得以淨化。”
尼祿點一下頭，“帶我去。我要看看那裡關押著什麼樣的靈魂。”
……
地穴很寒冷，掛在牆柱的燭台早就生鏽。貞女們動作極快地掃出一條窄窄的小路，在鏽得搖搖欲墜的燭台裡放上燭火。
鑲著祖母綠的綁帶靴踩在窄路間，尼祿最終停在一片骨灰盒前。
骨灰盒約莫五十多個，滿覆灰塵，一小格一小格排列在地上，乍一看象一顆顆豎立的頭顱。
每個骨灰盒上，都貼著一塊鏽跡斑駁的鐵片，上麵刻著逝者的姓名。
“泰勒斯·法恩。”尼祿眼神晦暗，“找出這個名字。”
一名貞女在最後一排的最後一個小格找到了泰勒斯的骨灰。很明顯，泰勒斯是最後一個葬進這個地穴的人。
兩名近衛舉著火把走過去，照亮骨灰盒邊上的一處空地。
尼祿彎腰端詳，火把的紅光照亮鏽蝕了一半的鐵片，依稀有“泰勒斯·法恩”。
端起骨灰盒，無意間瞥了眼地麵。他忽然皺起眉，黯淡的目光緊緊鎖在地麵上。
泰勒斯的骨灰盒下麵，是一片平整的水泥地，好象專門用水泥澆鑄過；而其他骨灰盒下麵，都是凹凸不平的灰土。
尼祿勾起指頭，指關節與那一小片水泥扣出悶響。
“這片水泥很奇怪。”他說，“把它鑿開，我要看下麵究竟有什麼。”
……
尼祿知道羅德的母親死狀會很慘，但真正麵對她的遺骸時還是倒抽一口冷氣。
奴隸們鑿了整整一個白天，夜深時才清理出一具白骨。他們還在水泥裡發現了絲質的白聖袍，以及幾枚貞女專用的珍珠發飾。
黛妮是被水泥澆灌而死的。
奴隸們將剝落掉水泥的白骨擺到絲綢上，一具輪廓嬌小的骷髏赫然顯現在火光裡。白骨在水泥裡保存得相當完整，頭蓋骨沒有一絲裂痕，乳白色的牙齒顆顆分明。
年輕的祭司站在白骨旁，驚駭得說不出話。他壓根不知道這具白骨的來曆。
“我……我在神廟裡服役這麼多年，隻是聽說，從沒遇見過這種事……”祭司麵色嚇得慘白，“這是……犯下大罪的貞女才會被水泥活埋……”
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