駱天虹語氣鬆弛：“圖紙在他們身上，他們的行進方向不會出錯。讓他們多跑一段，反倒能幫我們掃清前路隱患，避開中途的麻煩。”
泰德和比爾瞬間領會其意。阿積與駱天虹根本不在乎一時的追逐快慢，他們真正在意的是絕不跟丟目標。隻要兩人帶著圖紙奔赴目的地，前方的路，就相當於替他們提前探開。
半小時後，眾人再度上馬啟程。
接下來的數日，追蹤成了最耗費心神的差事。
烈日升空後，林間悶熱壓抑，蚊蟲不停纏繞在眾人脖頸、手背等處。沿途地形反複切換，前一段還是硬土混碎葉，轉瞬就變成泥濘窪地，再往前又是凸起的石坡。瑪麗蓮和瑞克儘量挑選水路、複雜地形遮掩蹤跡，但二人並非常年穿梭林地的老手，終究會處處留下破綻。
一次眾人追到一片雜亂泥地，地麵蹄印殘缺不全，前方十幾米處分出三條狹窄岔路，根本無從分辨。紮因看得頭昏腦漲：“這樣也能找到路？”
比爾翻身下馬，仔細觀察泥坑邊緣的翻土，又用刀尖撥開一叢草根查驗。片刻後，他指向最右側的岔路：“走這條。”
阿川出聲詢問：“依據是什麼？”
“左邊泥土太薄，馬匹經過一定會濺起泥點，痕跡會很明顯；中間的是舊蹄印，不是新留下的。”比爾用刀尖點了點右側不起眼的草地，“這裡泥土表層翻轉，草根朝外翹起，就是馬匹剛剛踏過的痕跡。”
駱天虹咧嘴一笑：“你這雙眼睛，比獵犬的鼻子還靈敏，確實厲害。”
比爾聽著這話隻覺別扭，默默翻身上馬，不再搭話。
後續又有一次線索在山腳徹底中斷。前方整片區域都是陡峭石坡，石縫間堆滿陳年枯葉，看上去完全無路可走。泰德沿著坡腳一寸寸排查，最終停在一塊斜立的巨石旁，指著石麵上兩粒發黑的馬糞：“他們昨晚在這裡停留過，馬匹進食不多，飲水也不足。”
紮因走上前疑惑道：“連這些你都能看出來？”
泰德細細解釋：“馬糞尚且新鮮，沒有被蟲蛀散落。旁邊的落葉有翻動痕跡，能看出有人在這裡坐過片刻。從痕跡能判斷，瑞克下馬時險些打滑，蹭掉了一塊泥土。”
哈桑立刻接話：“那他們肯定就在前方不遠處。”
“不一定。”泰德搖頭否認，“也有可能已經離開整整一天了。”
這便是追蹤最磨人的地方。明明能確定對方來過、也能鎖定大致去向，可山林地勢開闊，前後相差半天行程，就是數十裡的距離。前方之人隻要刻意繞兩個圈子，後方追蹤的人就要多耗費數日功夫。
全程下來，阿積極少言語，停下時專注核查蹤跡，趕路時緊盯前方路況。駱天虹始終一副從容不迫的模樣，哪怕線索中斷、方向難辨，也隻是靠在樹邊喝水休息，靜待比爾和泰德排查出正確路線。
起初比爾和阿川還略帶焦灼，久而久之，見阿積和駱天虹始終不急不催，二人也漸漸放平心態，隻專注於找準行進方向。
這天正午，紮因給手臂上的蚊蟲叮咬處上藥，一邊塗抹一邊吐槽：“那兩個人拿著圖紙逃命，我們反倒跟在後麵遭罪、喂蟲子。”
駱天虹坐在她對麵，看著她手中的藥膏打趣：“你要是能飛天遁地，自然不用受這份苦。”
紮因抬眼瞪他：“別來招惹我。”
“招惹你又如何？”
哈桑放下藥包，及時打斷二人：“省點力氣，別閒聊了。”
駱天虹無奈一笑，收起玩笑心思。
一路跋涉，眾人或多或少都帶了些無傷大雅的小傷，磕碰劃傷、蚊蟲叮咬都是常態，沒人放在心上。比爾小腿被樹枝輕輕劃了一道淺痕，紮因一邊隨手幫他擦藥，一邊吐槽：“你們白人的皮膚，也太不耐磕碰了。”
比爾瞥了她一眼：“你不說話，更像個專業的醫者。”
紮因冷笑一聲：“我本來就不是醫生，純屬被逼無奈。”
阿川掌心磨出了幾個淺水泡，紮因隨手幫他處理乾淨，隨口數落：“握韁繩太用力，怨不得別人。”
阿川任由她處理完畢，低聲道了一句謝謝。
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