馬蹄聲衝出尼美亞，路麵塵土尚未落定，阿積一行人已經追到鎮外。
前方兩匹馬的蹄印十分新鮮，邊緣翻起的泥土很淺，蹄鐵紋路完整清晰。紮因俯身看了一眼，抬手向前示意：“剛過去沒多久。”
阿積雙腿一夾馬腹，坐騎立刻提速。駱天虹跟在他右側，長包斜挎後背，隨著馬背起伏輕輕晃動，臉上一副全然無所謂的模樣。
比爾和阿川落後半個身位，哈桑、紮因、泰德緊隨隊尾。六匹馬借著夜色疾馳，駛出鎮口的硬化土路，前方是大片雜草地，再往前，林地邊緣已是漆黑一片。
瑞克和瑪麗蓮心思縝密，既偷走圖紙、又殺害哈裡，出鎮後絕不會沿著大路行進。等阿積一行人追到林邊，隻見一串馬蹄印斜斜紮進林地深處。
泰德在馬上望向林線：“他們進林子了。”
“追。”阿積沉聲下令。
六人未曾下馬，直接策馬入林。盤錯的樹根與低矮灌木阻礙前路，馬速被迫放緩，馬蹄踏過濕泥與腐葉的聲響，緩緩散入幽深林間。初入林地的路段還算好辨認，瑪麗蓮和瑞克趕路倉促，多處低矮枝椏被撞得歪斜，地麵青草也布滿嶄新折痕。比爾策馬停在一片淺泥地旁，低頭細看：“沒錯，隻有兩匹馬的痕跡。”
阿川隨即附和：“一前一後，全程沒有分開。”
駱天虹嗤笑一聲：“揣著圖紙還想逃命，真是不自量力。隨他們跑。”
眾人繼續前行不到一刻鐘，路況愈發複雜。林間本無規整道路，淺溝、碎石、爛泥、倒伏枯木接連不斷。前方兩人始終騎馬奔逃，阿積一行人自然也全程騎馬，沒人會愚蠢到棄馬徒步穿行密林。
隻是林木愈發茂密，馬匹無法疾馳，眾人隻得收緊韁繩，小心避開沿途的樹根與石樁。
紮因盯著前方連貫的草痕，低聲道：“他們沒有停下休整。”
哈桑從後方接話：“深夜穿行這種複雜地形，沒摔下馬就算運氣極好。”
駱天虹聞聲側過臉：“摔了反倒省事，省得我們費心追查。”
阿積沒有理會兩人的閒談，目光始終緊鎖前方地麵。白天趕路，任何異樣都能一眼察覺，夜裡卻截然不同。眾人不敢頻繁開啟防水燈，生怕暴露自身位置，大多隻能借著月色與林隙透下的微光摸索追蹤。
入林的前兩個小時，追蹤進程還算順利。瑪麗蓮和瑞克無暇清理蹤跡，留下了大量線索。馬蹄壓出的草窩、泥麵嶄新的蹄坑、斷裂脫落的細枝，點點滴滴，一路指引著眾人往林地深處推進。
又追了一段路，沿途線索突然徹底變得模糊。
前方是一片碎石坡，亂石層層堆疊，馬蹄踏過隻會留下淺淡擦痕，找不到一處完整蹄印。比爾立刻勒馬抬手，示意全隊停下。他翻身下馬，彎腰沿著碎石邊緣巡查一圈，仔細查看草根狀態，又蹲在石縫邊撚起兩塊泥土細看。
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紮因騎在馬上，耐不住性子低聲咒罵：“這兩個混蛋倒是會挑地方藏蹤跡。”
阿川緊盯比爾的動作，出聲安撫：“等他確認方向就好。”
比爾搓碎手中的泥塊，回頭沉聲說道：“往左邊走。”
泰德皺眉質疑：“左邊那條路會繞回沼澤地帶。”
“他們就是想靠這點誤導我們。”比爾站起身，指向左前方石堆旁的狹窄入口，“馬匹從這裡擦過，帶起了一層濕泥，石頭邊緣的草根被翻起，方向不會錯。”
阿積當即拍板：“走左邊。”
隊伍再度啟程，前行不到百米，地麵再次出現清晰的淺蹄印。紮因鬆了口氣：“還真讓你找對路了。”
比爾翻身上馬，語氣篤定：“他們趕路心急，越是慌亂，越容易留下破綻。”
這一夜眾人追至天將破曉，雙方的距離始終沒有明顯縮短。瑪麗蓮和瑞克提前出發許久，又身負圖紙、心神緊繃，沿途不敢多做停留。阿積一行人穩步追蹤，隻要方向無誤，便不急於提速。
天邊泛起魚肚白時，泰德抬頭望了眼樹梢：“先停一停，讓馬匹喘口氣休整。”
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