貨輪航行，一日之後，西非海岸線在望遠鏡的視野裡，從一片模糊的黛色逐漸變得清晰，金色的沙灘與墨綠的雨林交織成一條破碎的緞帶，纏繞在蔚藍的大西洋邊緣。
斯賓塞家族的萬噸貨輪駕駛室內。
奧斯威爾?斯賓塞手持一杯紅酒，憑窗遠眺，冰藍色的眼眸裡映著遠方的陸地輪廓。
愛德華?阿什福德站在他身旁，手裡拿著一本攤開的航海圖，正與詹姆斯?馬庫斯低聲討論著登陸後可能的勘探路線。
馬庫斯則顯得有些不耐，不時來回踱步。
艾倫?福克納上校放下手中的望遠鏡，那張飽經風霜的臉轉向斯賓塞。
“斯賓塞先生，我們正在接近岡比亞的海岸，那不是我們上岸的地方，需要調整航向嗎？”
斯賓塞抿了一口酒，慢慢轉身，“不必調整，上校，我們的航線沒有錯。前麵就是班珠爾，這艘船需要在這裡卸下一批早就定好的電子產品，順便補充一些新鮮的食物和淡水。我們的遠征需要最好的後勤保障。”
拉弗?詹德斯上尉站在福克納身旁，聞言點了點頭。
“好的，斯賓塞先生，畢竟現在你是老板。我會去通知我的人，挑選一部分弟兄隨船員下船活動一下，長時間待在船上對狀態不好。
尤其是傑西?布萊克士官，他本就是非洲人，對這裡的環境比我們都熟，讓他帶幾個人下去轉轉，順便打探一下關於尼亞美周邊的消息，或許能撞上好運氣。”
福克納上校同意道：“可以，讓他帶上一個小隊，注意安全，不要惹是生非。”
詹德斯上尉領命，轉身離開了駕駛室。
斯賓塞貨輪的無線電通訊員很快聯係上了班珠爾港的調度中心。
讓所有人意外的是，對方的回應極為迅速，幾乎在核實了貨輪信息與載貨清單後，立刻就通過無線電發來了清晰的入港引導指令，並告知他們已經預留好了三號泊位。
貨輪船長是一位在海上跑了三十多年的老船長，他握著舵盤，臉上滿是不可思議的神情，嘴裡不停地念叨著。
“奇怪，真是奇怪。這班珠爾的聯運公司是換了東家嗎？還是說太陽從西邊出來了？”
他身邊的的大副也附和道：
“是啊，船長。我記得我們上次來這裡，光是排隊等泊位就等了足足兩天，還要給港務監督和碼頭工頭分別塞錢，他們才慢吞吞地過來安排。現在倒好，我們才剛剛聯係上，他們就像迎接貴賓一樣，直接安排我們進港靠岸。”
船長熟練地操作著貨輪，在引航船的帶領下，徐徐駛入港區。他看著碼頭上井然有序的調度車輛和忙碌卻不混亂的工人，更加相信了自己的猜測。
“絕對是換人了，而且是個懂行又手腕強硬的大人物。你看那些碼頭工人，一個個都穿著統一的工服，乾活也利索多了。以前那些懶散的家夥，不罵幾句是不會動的。這效率，簡直不像是在非洲。”
貨輪停靠上三號泊位，纜繩被拋向岸邊，碼頭工人迅速將其固定在係船柱上。
幾乎在船隻停好的同一時間，負責清關、檢疫和稅務核算的人員就已經提著公文包等在舷梯下了，他們的工作服上印著一個陌生的標誌，旁邊還有一行小字，“和記黃埔聯運”。
緊接著，幾台高大的岸邊起重機開始移動過來，準備進行卸貨作業。
整個流程銜接得天衣無縫，效率高得讓老船長連連咋舌，他感覺自己仿佛不是在西非，而是在鹿特丹或者新加坡的現代化港口。
“不可思議，這簡直不可思議。”
船長搖著頭，對身邊的大副感慨，“看來這裡，這片地方，真的變天了。”
此時，貨輪的另一側，傑西?布萊克士官已經帶著他麾下的十名野鵝傭兵走下了舷梯。
他們都換上了便裝，但鼓囊囊的腰間和警惕的姿態，依然暴露了他們職業軍人的身份。
傑西黝黑的臉上看不出什麼表情，他隻是抬頭看了一眼碼頭上飄揚的嶄新旗幟，便帶著手下快步融入了班珠爾嘈雜的街道，消失在人群中。
貨輪駕駛室內，艾倫?福克納上校與拉弗?詹德斯上尉並沒有下船的打算。
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