山口伏擊戰結束數小時後，午後的太陽，終於刺穿了雨林上空的濃霧。濕熱的空氣，在地表不斷蒸騰。視野漸漸變得開闊，隨之而來的，是愈發難耐的悶熱。
遠征隊主力的車隊，駐紮在一片相對平緩的林間空地上。十幾輛越野吉普，搭配兩輛重型卡車，圍成了一道臨時防禦圈。傭兵們三三兩兩靠在車邊，低頭擦拭著手中的武器，神色間，藏不住濃重的焦躁。
指揮車旁，艾倫·福克納上校手持地圖，眉頭緊緊緊鎖。他的視線，時不時投向山口的方向，神色凝重。
拉弗·詹德斯上尉在他身前來回踱步，滿臉憂慮，心底的不安愈發濃烈。
清晨時分，傑西與拉什頓帶領兩支斥候小隊進入山口。時至今日，六個多小時已然過去，電台裡卻始終沒有任何消息，沒有傳來任何消息。這樣的情況，在以往的任務中，極其反常。
“上校，情況不對勁。”詹德斯終於停下腳步，胸口貼身存放的幼子照片，仿佛正在發燙，“傑西和拉什頓都是經驗豐富的老手，就算遭遇突發麻煩，也不可能全程不發一條訊息。”
艾倫·福克納沒有應聲。他慢慢移開落在地圖上的目光，看向不遠處的三名雇主。
奧斯威爾·斯賓塞姿態優雅，正用手帕細細擦拭手裡的《自然曆史調查》複印本。愛德華·阿什福德低頭專注，認真核對一份植物圖譜。唯獨詹姆斯·馬庫斯，像一頭困在籠中的野獸，焦躁地盯著山口方向，嘴裡不停念念有詞。
桑迪·楊總軍士長大步走來。他身軀敦實，如山般，嗓音低沉厚重。
“上校，讓我帶一隊人前去探查。再繼續等下去，天色就要黑了。我懷疑，他們大概率遭遇了意外。”
福克納剛要開口回應，指揮車內的通訊兵，突然猛地摘下耳機，神色驟然激動，高聲喊道：
“有信號！是禿鷲一號的頻率！隻是信號很微弱！”
在場眾人精神一振，立刻紛紛圍了上去。
電台裡持續傳出滋滋的電流雜音，一道模糊不清的英語人聲，夾雜著劇烈的喘息，斷斷續續地響起。
“……呼叫總部……我們……突破山口……遭遇……遭遇不明勢力埋伏……對方火力很猛……我們無法突破……”
聲音時斷時續，微弱沙啞，仿佛下一秒就會徹底中斷。
馬庫斯一把推開身前擋路的傭兵，快步湊到電台前，抓過話筒厲聲大吼：
“傑西？是傑西嗎？你們發現了什麼？是不是溶洞？到底是不是溶洞！”
電台那頭的人聲，似乎捕捉到了他的喊話，短暫停頓了一瞬。隨即，語氣變得愈發急促慌亂。
“……是……是溶洞外圍……這裡有隱蔽埋伏……我們已經暴露……無法突圍……請求炮火支援！重複，請求炮火支援！”
斯賓塞與愛德華對視一眼，二人眼中，皆閃過難以掩飾的急切。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“報出你們的坐標！”福克納冷靜接過話筒，沉聲詢問。
“……坐標……地圖三號標記點……東偏北……大約三百米……敵人就在那裡……快……”
話音驟然截斷，電台瞬間回歸一片嘈雜的電流聲。
“快，喬克！”斯賓塞立刻轉頭，看向不遠處肩寬膀圓的蘇格蘭大漢，“立刻架設迫擊炮！把那片區域徹底轟平，動作要快，馬上執行！”
詹姆斯·馬庫斯臉上，已然浮現出狂熱的神色。他用力揮舞手臂，嗓音尖利亢奮。
“對！轟平他們！太陽階梯是我們的！任何人都別想染指！”
“等等！”拉弗·詹德斯上尉上前一步，伸手攔在福克納身前，神色嚴肅地看向斯賓塞，“先生，這不符合行動規矩。當前信號模糊，坐標隻有大致方位。我們已經和斥候小隊失聯六個小時，此刻突然收到炮擊請求，極大可能是敵人設下的陷阱。”
他稍作停頓，條理清晰地繼續分析。
“對方能夠提前設伏，足以證明他們極度熟悉這片地形。他們很可能繳獲了我們的通訊設備，複刻了我們的通訊協議，故意引誘我們暴露重火力位置。我建議，暫緩炮擊，先派遣小隊從側翼迂回偵查，核實情報的真實性。”
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