軍回禮：“我，李振，以星火遠征軍總指揮的名義承諾：我們將不負使命，抵達星核之源，找到讓平衡之核完全覺醒的方法，為所有文明找到真正的平衡之路。無論前方是荊棘還是深淵，我們都將前行。”
埃茲拉、青藤、莉娜同時行禮。
廣場上，不知是誰先唱起了聯邦的國歌——那首在方舟時代創作的《星火之歌》。起初隻是幾個聲音，然後十個，百個，千個……最終，十萬人齊聲歌唱：
“從灰燼中重生，在星海中紮根，
以希望為燃料，以勇氣為引擎，
我們是永不熄滅的星火，
我們是文明的守護者……”
歌聲中，光之樹的光芒變得更加明亮。那些葉片上，開始浮現出遠征軍成員的麵孔——是平衡之核在記錄這一刻，在將這份意誌融入自己的記憶。
李振看著廣場上的人群，看著那些流淚但依然微笑的麵孔，看著那些揮舞手臂的孩子，看著那些默默祈禱的老人。他想起了趙岩，想起了先驅號上犧牲的戰友，想起了所有為了文明延續而付出的人們。
“我們會回來的。”他輕聲說，聲音隻有身邊的幾人能聽見，“帶著希望回來。”
埃茲拉點頭：“平衡之核在指引我們。我能感覺到，星核之源的方向，有一種……古老的呼喚。不是敵意，也不是善意，而是一種等待。”
青藤的花朵在夜風中搖曳：“生命之母告訴我，這是一場必須進行的旅程。不僅為了我們，也為了那些被囚禁的可能性，為了所有在靜止與混沌之間掙紮的文明。”
莉娜望向星空，望向那個即將前往的坐標：“不管那裡有什麼，我們都必須去麵對。因為如果連嘗試都不敢，文明就真的沒有未來了。”
送別儀式持續到深夜。人們不願離去，他們想多看一眼即將遠行的親人，多記住一些此刻的溫暖。
而在星係邊緣，那些靜止門戶的旋轉速度，在這一夜悄然加快。
永恒沉寂的意誌，正在注視著這一切。
它知道平衡之核的繼承者們要前往星核之源。
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它知道那些“仲裁者”不會歡迎動態文明的出現。
它知道，這場遠征可能引發連鎖反應，最終改變整個宇宙的力量格局。
但它無法阻止——升華儀式後的平衡之核，已經擁有了抵抗靜止侵蝕的強大能力。除非發動全麵進攻，否則它無法攔截遠征艦隊。而全麵進攻的準備，還需要時間。
黎明前最黑暗的時刻，李振站在即將完工的“薪火號”艦橋上，看著窗外忙碌的港口。三艘遠征艦已經準備就緒，隻等太陽升起，就踏上征程。
副官張浩走到他身邊——這位從先驅號時代就跟隨他的戰友，也將加入遠征軍。
“艦長，所有係統檢查完畢。平衡之核分核已經安裝，生命之心共鳴裝置調試完成，艦隊成員全部就位。”
李振點頭：“通知全艦隊，黎明時分啟程。航線設定：先前往綠星軌道，與繁盛之冠的艦船會合，然後沿著生命之心指引的路徑，躍遷前往星核之源。”
“明白。”張浩猶豫了一下，“艦長，您覺得……我們真的能找到星核之源嗎？如果那地方根本不存在，或者已經毀滅了……”
“那我們就找到它存在或毀滅的證據。”李振說，“但在此之前，我們必須相信它存在。因為相信，是我們現在唯一能做的事。”
東方天際，第一縷曙光刺破黑暗。
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