擊的轉管機槍，在河流作戰中堪稱絕對的霸主。
被俘的商船中，較大的一艘名為“海神號”。它的船長是個身材高大、留著紅色絡腮胡、鼻頭通紅的荷蘭人。此刻他被反綁著雙手，押解到碼頭前，卻仍高昂著頭，用生硬的官話叫嚷著：“抗議！我抗議！我們是合法商船，持有巴達維亞總督簽發的貿易許可！你們無權扣押我們！我要向總督閣下控告你們這種海盜行為！”
“合法商船？”趙忠走到他麵前，冷笑一聲，指著旁邊從“海神號”船艙裡搜出、正一字排開的物品，“攜帶三十桶標注著猛火油的木桶、五十枚填充了硫磺硝石的燃燒彈、還有這些用油紙密封、標明‘枯根粉’的藥劑——閣下，帶著這些東西，漂洋過海潛入我大明內陸江河，你告訴我，這是來做生意的？”
他隨手從副官手中拿過一本羊皮封麵的航行日誌，遞給身旁的通譯。通譯快速翻閱了幾頁，臉色漸漸變了，抬頭驚道：“將軍，這日誌上詳細記載了他們的原定計劃！他們打算趁現在瀾滄江的旱季，水流相對平緩，偷偷潛入我們種植園的上遊河段，將這些‘枯根粉’大量投入江中。藥物會隨著灌溉水流進入膠林，這種藥粉專壞植物根係，能使橡膠樹在三個月內全部枯萎而死！好毒辣的計策！”
趙忠額角的青筋隱隱跳動，一股怒火直衝頂門。他強自按捺住，盯著那荷蘭船長因恐懼而微微收縮的瞳孔，沉聲問道：“說！你們這‘南洋橡膠公司’，後續還有什麼破壞計劃？除了你們，還有誰？”
那船長起初咬緊牙關，眼神閃爍，一言不發。直到趙忠揮手示意，士兵們將幾枚搜出的燃燒彈堆到他腳邊，另一名士兵手持熊熊燃燒的火把走近，跳動的火苗幾乎要舔舐到他的衣角，空氣中彌漫開硫磺的刺鼻氣味。死亡的恐懼終於擊潰了他的心理防線，他雙腿一軟，癱倒在地，崩潰地喊道：“我說！我說！公司……公司高層已經通過中間人，雇傭了大約兩百名在緬甸境內殺人越貨的亡命之徒，組成了一支‘破壞隊’。計劃將他們分作十批，從不同的路徑偷偷潛入雲南境內，專門針對你們的橡膠苗圃、嫁接工坊和加工場進行破壞……第一批二十人，攜帶火油和刀斧，預計下個月初，就會從孟艮土司管轄的邊境密林地帶潛入……”
“真是好算計，一環扣著一環。”趙忠背著手，在碼頭的青石板上來回踱步，靴子敲擊石麵發出清脆的聲響。他忽然停住腳步，轉身對等候命令的副將清晰地下令：“聽著，立刻執行三條命令：第一，用最快的飛鴿，傳書給孟艮宣慰使。以我的名義，許給他今後三年鹽鐵專賣的額外權限，條件是他必須立刻加派兵力，嚴查其轄地內所有通往我方的邊境小道，發現可疑人等，立即扣押！第二，從今日申時起，種植園及周邊所有依附的村寨，全麵實行‘保甲連坐製’。每十戶膠農編為一甲，設甲長，互相監督擔保。任何甲內出現陌生麵孔或可疑行跡，必須立即上報，隱瞞不報者，全甲連坐受罰！第三，從我的親兵營裡，調三百名最精銳的火槍手即刻進駐種植園核心區。在橡膠林外圍，依著山勢設立三層明暗崗哨，配備銅鑼和響箭，晝夜輪班巡邏，不得有絲毫懈怠！”
身旁的副將臉上掠過一絲猶豫，壓低聲音道：“將軍，如此興師動眾，調兵布防，封鎖村寨，會不會……太過引人注目？恐怕會引起周邊幾位土司的猜忌和不安，以為我們要有什麼大的軍事行動，反而多生事端。”
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“顧不得那麼多了！”趙忠猛地一揮手，目光仿佛穿透了南方的群山，投向了遙遠的北方，“京師昨日通過六百裡加急傳來消息，廣州軍工坊利用我們上次送去的橡膠樣品，已經成功試製出了第一副可以充氣的‘輪胎’。你猜猜，把這輪胎裝在新造的裝甲車上進行測試，在野外崎嶇路麵的行進速度，比原來的鐵箍木輪快了多少？”
他停頓了一下，緩緩伸出三根手指，一字一句道：“整整三倍！而且行駛起來極為平穩，減震效果奇佳。士兵坐在車內，甚至可以持穩火銃進行瞄準射擊，再也不會被顛簸得東倒西歪，完全喪失了戰鬥力。宋應星總監在信中說，若能全軍換裝此種輪胎，我大明陸師的機動力與戰鬥力，必將冠絕天下。此等國之重器，關乎社稷安危，豈能容那些外邦宵小前來破壞？”
臘月二十三，正是民間祭灶過小年的日子。
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