出現密密麻麻的孔洞，碎屑紛飛。彈殼從槍身右側不斷拋出，落在鐵皮筐裡叮當作響，很快就堆起一小堆。
連續射擊約一分鐘，彈帶打空。槍聲驟停，唯餘蒸汽機“噗噗”的排氣聲和槍管冷卻時“滋滋”的輕響。試槍員上前檢查：槍管微紅，但未變形；槍機各部件運轉正常，無卡滯。
陳三炮領著楊廷和走近細看。靶牆上，一百五十發子彈（試射隻用半條彈帶）在方圓三尺的範圍內打出蜂窩般的彈孔，最深處已穿透八層牛皮。“大人您看，這是新式尖頭鉛芯鋼被甲彈，五十步內可擊穿三分厚鋼板。若是對付無甲目標，一發子彈便能造成碗口大的傷口。”
楊廷和仔細察看子彈。彈頭呈錐形，銅皮包裹鉛芯，底部有凹槽。“這是工部新研製的？”
“是，仿歐洲樣式改進。彈頭飛行更穩，穿透力更強。”陳三炮又從木箱裡取出幾種專用彈，“這是燃燒彈，彈頭內裝白磷，擊中目標後會自燃；這是穿甲彈，純鋼芯，專打輕甲目標；還有這種信號彈，打上天會發紅光。”
楊廷和滿意地點頭：“月產兩千挺，彈帶百萬發，能做到嗎？”
“目前三班倒，月產一千八百挺。若再添兩套鏜床和銑床，下月起可超兩千。”陳三炮頓了頓，“隻是這蒸汽機的小型鍋爐要求極高，鋼板要薄而韌，焊縫不能有絲毫砂眼。現在全大明隻有三個匠坊能做，其中兩個就在咱們西山坊。”
“缺什麼，報上來，工部全力協調。”楊廷和當即對隨行的右侍郎道，“記下：一，從天津機器局調兩台精密鏜床；二，命龍江船廠分二十名焊工過來支援；三，廣南的橡膠一到，優先供機槍坊做密封墊。”
右侍郎連忙記在手本上。
視察完畢，楊廷和在坊監的值房召開會議。值房牆上掛著巨幅大明疆域圖，從北疆冰原到南洋群島，都用不同顏色標注了駐軍和防線。
“諸位，”楊廷和站在地圖前，神情肅然，“新式軍火量產，關乎四疆安危。從本月起，迫擊炮月產五百門，全自動蒸汽機槍月產兩千挺，這是死命令。所有產品，按此順序優先供應：第一，北疆周昂將軍所部；第二，雲南趙忠將軍所部；第三，沿海各水師；第四，九邊其他重鎮；第五，京營和各省精銳。”
他頓了頓，加重語氣：“為什麼先北疆？因為沙俄的哥薩克騎兵已越過貝加爾湖，在北疆邊境修建了三十裡長的戰壕工事。他們學聰明了，知道正麵衝鋒敵不過我軍火炮，便挖溝掘壕，步步為營。傳統直射火炮難以打擊壕內之敵，唯有迫擊炮的曲射彈道可以克製。”
“至於雲南，”楊廷和指向滇西群山，“緬甸殘餘勢力躲進野人山，據洞而守。那些山洞曲折深邃，槍炮難入。全自動蒸汽機槍的持續火力可以封鎖洞口，壓製得敵人抬不起頭，再配合爆破，方可清剿。”
眾官員齊聲應諾。
首批軍火十日後便啟運。往北疆的由兩百輛大車組成車隊，每車配雙馬，走官道經宣府、大同出塞，再由駝隊接運至北極哨所。往雲南的走水路，沿大運河至杭州，換海船至廣州，再溯西江而上，經漓江、紅水河至昆明。
又過半月，捷報陸續傳回。
北疆戰報寫道：“……沙俄於烏蘇裡江畔築壕三道，縱深二裡。末將周昂奉到新炮五十門，即於黎明前部署於江左高地。辰時初刻，五十炮齊發，炮彈如雨落敵壕。沙俄兵猝不及防，壕內血肉橫飛。我軍乘勢衝鋒，破第一道壕，俘敵三百。敵退守二道壕，我軍迫擊炮陣地前移，再轟，敵潰。是役斃敵千餘，我軍傷亡不足百人。新炮山地之利，於此儘顯……”
雲南戰報則稱：“……叛酋匿於猛臘深山洞穴，洞口險峻，一夫當關。參將江彬率部圍山，以新式汽槍六挺封鎖洞口，持續射擊兩刻鐘，耗彈萬餘發。洞內叛匪不得出，又聞槍聲如雷不絕，膽裂。未幾，白旗出降，俘二百餘人，繳械三百餘件。自此滇南肅清……”
楊廷和閱罷戰報，欣慰之餘，卻無半分鬆懈。他太清楚，軍備競賽如同逆水行舟，不進則退。果然，七月初，工部潛伏在歐洲的密探通過商船帶回一封密信，以隱形藥水寫於聖經扉頁，經藥水顯形後，內容令人心驚。
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