起來：三萬民夫從各地征集，在寒風中揮舞鎬鍬，地溝以每日二十裡的速度延伸；工兵旅頂著刺骨寒風澆築混凝土，碉堡如雨後春筍般冒出；熱電廠煙囪日夜冒煙，煤炭車隊綿延不絕；軍犬營的戰士與獵犬同吃同住，訓練它們識別炸藥氣味。
然而沙俄的破壞來得比預想更快。五日後深夜，暴風雪的前兆已顯，天空飄起細雪。鐵路中段“老風口”地區，能見度不足十丈。突然，三號碉堡的探照燈掃過鐵軌，隱約看見幾個白影在蠕動。
“有敵情！”哨兵厲聲嘶喊，同時拉響警報。機槍瞬間開火，曳光彈劃破雪幕。但那幾個白影極其敏捷，迅速滾入路塹死角。緊接著，“轟隆”一聲悶響，鐵軌劇烈震動——敵人引爆了第一處炸藥！
“快速反應隊，老風口方向，敵爆破！”無線電台裡傳來急促呼號。二十輛裝甲偵察車引擎轟鳴，在積雪道路上疾馳。車長將上半身探出艙蓋，任憑風雪打在臉上，雙眼死死盯著前方。
爆破點已陷入混戰。駐守碉堡的明軍一個班衝出，與十餘個身著白色偽裝服的沙俄特種兵短兵相接。雪地中刺刀碰撞聲、嘶吼聲、槍聲響成一片。沙俄兵訓練有素，三人一組背靠背作戰，且戰且退向第二處預設爆破點。
“攔住他們！”明軍班長腹部中刀，仍死死抱住一個敵兵的腿。就在這時，裝甲車隊趕到，車頂機槍噴出火舌，瞬間掃倒四名敵兵。沙俄隊長見勢不妙，吹響口哨，剩餘六人轉身就跑，速度快得驚人。
“追！絕不能讓他們炸第二處！”裝甲車隊分散包抄。但沙俄兵顯然熟悉地形，鑽進一片亂石崗，裝甲車難以進入。眼看他們就要接近第二處鐵軌——
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“砰！砰！”兩聲清脆的槍響從側翼山崖傳來。兩名沙俄兵應聲倒地，其餘四人慌忙隱蔽。山崖上，三個身披白袍、幾乎與雪地融為一體的身影緩緩站起，手中步槍槍口還冒著青煙。
“是‘暗刃’！”明軍士兵驚喜喊道。那三人正是錦衣衛特種小隊，他們在北疆已潛伏半月，專等“冰原狼”現身。
剩餘四名沙俄兵陷入絕境，前有裝甲車，後有神槍手。他們瘋狂地向鐵軌投出最後兩包炸藥，但炸藥尚在空中，便被山崖上的狙擊手精準擊中，在空中爆炸，氣浪將投擲者掀翻。
戰鬥在半個時辰後結束。沙俄“冰鎬突擊隊”一個小隊十二人全滅，明軍陣亡七人，傷十一人。鐵軌僅輕微受損，蒸汽管道完好無損。被俘的沙俄小隊長（重傷）在臨終前吐露：沙俄主力將在暴雪最猛烈時發動總攻，屆時會有“特殊武器”投入戰場。
“什麼特殊武器？”周昂親自審訊。
“鐳……礦石炸彈……”俘虜眼神渙散，“從美洲新搞到的……會發光……碰到就爛……”話未說完便斷了氣。
周昂心中警鈴大作。他雖不知“鐳”為何物，但“發光”、“碰到就爛”的描述，讓他聯想到古籍中記載的“毒火”。他立刻寫信，六百裡加急送報京師，請求兵部與欽天監查閱西洋典籍，弄清此物特性。
次日，暴風雪如期而至。鵝毛大雪遮天蔽日，能見度降至數尺。但鐵路沿線，蒸汽管道持續散發著微弱熱量，鐵軌上的積雪剛落下便融化成水，旋即凍成薄冰，但鐵軌本身始終未達脆化溫度。碉堡中，士兵們輪班值守，爐火熊熊，每人每天配發二兩燒酒禦寒。裝甲車隊加裝防滑鏈，在風雪中堅持巡邏。
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