軍糧共計十萬石，分別來自蘇州、常州、嘉興三地，由二十艘漕船分批運送。按規程抽檢了百分之一，也就是一千石，其中有三百石檢出了烏頭堿。照此推算，整批糧食中，可能有三萬石被汙染。”
“三萬石……”楊廷和的聲音帶著壓抑的怒火，“查！立刻追查所有漕船的航行軌跡、沿途轉運點的交接記錄，務必找出下毒的環節和凶手！此事關乎前線安危，耽擱不得！”
漕運下毒乃是大案，僅憑戶部和地方衙役根本無法快速查清。楊廷和當即決定，立刻行文錦衣衛，請求協助調查。錦衣衛作為大明的特務機構，偵查能力極強，且有權調動沿途官府力量，是追查此類案件的最佳人選。
錦衣衛接到公文後，不敢怠慢，立刻派遣千戶陸炳帶隊前往通州。陸炳年僅三十，卻已是錦衣衛中的得力乾將，曾破獲多起間諜大案，心思縝密，行事果決。他抵達通州後，第一時間與楊廷和會麵，了解情況後，便製定了逆向追查的方案：沿著漕運路線，從通州出發，經天津、滄州、濟寧、徐州，一路向南，追查至江南的蘇州、常州、嘉興三地，每到一處轉運點，都取樣檢驗，並詳細詢問交接人員，記錄糧袋的編號、包裝情況等細節。
陸炳帶著二十名精乾的錦衣衛校尉，乘坐快船沿運河南下。沿途各轉運點的官員早已接到通知，提前準備好了相關賬簿和交接記錄。錦衣衛每到一處，便立刻封鎖糧倉，取樣檢驗，同時盤問看管糧倉的兵丁、負責交接的官員和糧商。他們發現，漕糧從江南出發時，檢驗均為合格，糧袋也都是官府統一發放的粗布糧袋，印有編號；但在經過蘇州楓橋碼頭後，部分糧袋的編號出現了混亂，且有更換過糧袋的痕跡。
三天後，陸炳帶領手下抵達蘇州楓橋碼頭。這裡是江南漕糧的重要集散地，每天都有上百艘漕船在此停靠、轉運，往來人員繁雜。陸炳直接來到碼頭的轉運署，調取了近期的漕糧交接記錄。他仔細翻閱，發現一批從蘇州出發的漕糧，在入庫時檢驗合格，糧袋編號完整，但出庫時，卻有部分糧袋被更換成了沒有編號的新糧袋，更換理由是“舊袋破損”。
“這些新糧袋是從哪裡來的？”陸炳將賬簿拍在桌上，目光如刀，盯著轉運署的管事。這位管事年近六十，滿臉堆笑，此刻卻被陸炳的氣勢嚇得渾身發抖，結結巴巴地說道：“是……是本地鹽商周記商行提供的。他們說……說舊糧袋破損嚴重，怕糧食受潮，主動提出免費提供新糧袋給我們，我們想著能節省一筆開支，就答應了。”
“鹽商？”陸炳眼神一凜，心中起了疑心。鹽商與漕糧本無關聯，為何會無緣無故免費提供糧袋？這裡麵定然有問題。“立刻帶我去周記商行的倉庫！”
周記商行的倉庫位於蘇州城外的運河邊，占地極大，四周高牆環繞，門口有專人看守。陸炳帶著錦衣衛趕到時，倉庫大門緊閉，看守的家丁見來了一群身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，嚇得連忙後退，不敢阻攔。
“破門而入！”陸炳一聲令下，兩名錦衣衛校尉上前，揮刀劈開了沉重的木門。大門打開的瞬間，眼前的景象讓所有人都驚呆了：倉庫內堆放著數千個與漕糧使用的一模一樣的粗布糧袋，角落裡，四名工人正圍著一個大木盆，將一種淡綠色的粉末混入米中，手法嫻熟。工人們見到官兵闖入，嚇得魂飛魄散，紛紛扔下手中的工具，四散奔逃，但倉庫四周早已被錦衣衛包圍，沒跑幾步便被悉數擒獲。
陸炳走上前，用刀尖挑起一點淡綠色粉末，放在鼻尖聞了聞，又與之前從漕糧中提取的毒物樣本對比，確認正是烏頭堿。他目光掃過倉庫，發現角落裡還堆放著大量的烏頭乾草和提取毒物的器具，顯然這裡就是下毒的窩點。
“搜！仔細搜查倉庫的每一個角落，尤其是賬房！”陸炳下令。
錦衣衛校尉們立刻分散開來，對倉庫進行全麵搜查。很快，一名校尉從賬房的暗格裡搜出了一疊密信和一本賬簿。密信用特殊的墨水書寫，字跡模糊，顯然是經過加密的；賬簿上則記錄著一筆筆大額資金的往來，其中一筆五千兩黃金的收入，來源標注為“西洋貿易”，去向則是“糧袋置辦”“人工開銷”等。
陸炳知道，這些密信是關鍵。他立刻讓人將密信和賬簿收好，帶著被擒獲的工人和賬房先生，返回蘇州城內的府衙審訊。錦衣衛有專門的譯碼人員，隨身攜帶譯碼手冊。經過兩個時辰的破譯，密信的內容終於浮出水麵。
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