從其他方麵旁敲側擊。
他再次將注意力放回了針線房本身。這裡是楊府信息流通的一個節點,尤其是通過那些負責采買、與外間仆役打交道的人。
接下來的幾天,張睿更加用心地扮演起針線房管事的角色。他對手下的繡娘織女們更加和氣,時不時用自己的手藝指點她們一二,甚至偶爾會拿出自己微薄的月利買些零食分給大家,很快便贏得了不少好感。
他也格外留意那個曾戴著如意結、與針線房繡娘相熟的小丫鬟,名叫小菊。找了個機會,他溫和地詢問她那位手巧的姐姐的名字。
“她叫芸姐兒,”小菊怯生生地回答,如今對這位沒什麼架子、手藝又好的年輕管事已少了許多懼怕,“在針線房好些年了,手藝最好,就是……就是性子冷些,不太愛說話。”
芸姐兒張睿記下了這個名字,暗中觀察了一下。那是一個約莫二十出頭的女子,容貌清秀,但總是低眉順眼,沉默寡言,乾活極其麻利認真,卻很少與人交流,仿佛有什麼心事。
這並未引起張睿太多注意,府中這樣性子的下人很多。
他更多的是通過小菊和其他小丫鬟,旁敲側擊地打聽府外的新鮮事,尤其是前門大街各家商鋪的趣聞,並有意無意地將話題引向瑞錦祥。
“聽說瑞錦祥最近來了批新貨,花樣時興得很,可惜咱們府上采買都有定例,不然真想去開開眼。”
小丫鬟們嘰嘰喳喳:“是呢是呢,聽說他家最近生意好得不得了,南來北往的客商都愛住他家的客棧呢!”
“客棧?”張睿心中一動,“瑞錦祥還開著客棧?”
“對呀對呀,就在綢緞莊後麵那條巷子裡,叫‘悅來客棧’,也是錢家的產業呢!聽說又乾淨又便宜,好多外地來的貨郎都住那兒!”一個小丫鬟快言快語道。
悅來客棧也是錢家的產業,就緊挨著瑞錦祥!
張睿幾乎瞬間就將這兩處聯係了起來!綢緞莊是明麵上的據點,而客棧,龍蛇混雜,人員流動頻繁,豈不是更好的隱藏身份、傳遞信息、甚至窩藏人員的場所?那個黑衣人,會不會平時就藏在客棧裡?
一條新的調查思路在他腦中逐漸清晰。不能去瑞錦祥,或許可以從悅來客棧入手?但如何入手?他同樣不能親自前去。
正當他苦思冥想之際,機會卻自己送上了門。
這日,負責外出采買絲線顏料的小廝回來,麵露難色地找到張睿:“張管事,今個兒遇到件怪事。小的去‘天成帛’取預訂的顏料,那掌櫃的卻偷偷塞給小的一個小布包,說是……說是前幾日有個南邊來的貨郎托他轉交給您的,還神神秘秘地說什麼‘故人所贈,務必親啟’。”
“給我的?”張睿一愣,他在京城哪有什麼故人?警惕心瞬間提起,“東西呢?”
小廝連忙遞上一個用普通青布包裹著的小巧物件。
張睿接過,入手頗有些分量。他揮退小廝,回到自己房中,關好房門,仔細檢查了一下布包,並無任何異常,這才小心地打開。
布包裡並非什麼危險物品,而是一枚雞蛋大小、通體渾圓黝黑的鐵膽(健身球),做工粗糙,毫不起眼。
這是何意?南邊來的貨郎故人所贈?他拿起鐵膽,入手冰涼沉重,左右看了看,並未發現任何奇特之處。
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他嘗試著用力捏了捏,又搖了搖,裡麵似乎是實心的。
難道隻是普通的惡作劇?還是某種警告?
他不死心,反複摩挲著鐵膽表麵,忽然,指尖觸碰到一處極其細微的、幾乎無法察覺的接縫痕跡!這鐵膽竟是中空的?!
他心中一動,嘗試著左右旋轉,但那接縫嚴絲合縫,根本無法徒手擰開。
他想了想,取出那柄狼首短匕,用極其鋒利的匕尖,小心翼翼地沿著那細微的接縫處撬動。
果然!匕尖嵌入縫隙,他稍一用力,隻聽一聲極輕微的“哢嗒”聲,鐵膽竟從中間整齊地分成了兩半!
其中一半的內壁上,似乎用某種尖銳之物刻著幾行細小的字跡!
張睿連忙湊到窗前,借著光線仔細辨認。
隻見上麵刻著:
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