好懷中的鐵膽如同烙鐵般滾燙，那幾行小字反複灼燒著張睿的神經。
悅來客棧甲三號！
一個關乎血親下落，一個關乎國朝陰謀。兩者都迫在眉睫，卻又都遍布陷阱。
直接行動無異於自殺。他需要一雙眼睛，一雙不屬於楊府、不屬於任何明顯勢力、能悄無聲息融入市井的眼睛。
芸姐兒。
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這個平日裡總是安靜得像一片影子般的繡娘，仿佛刻意將自己隱匿於喧囂之外，極少有人注意到她的存在。然而此刻，在張睿精心策劃的那個龐大計劃裡，她卻宛如一顆關鍵的棋子，悄然占據了最核心的位置。
選擇她絕非一時衝動或盲目之舉。要知道，她在這座深宅大院裡已經度過了漫長的歲月，從青春年少到如今這般沉穩模樣，其間未曾卷入過任何紛擾是非。她的家庭背景簡單純粹，至少在眾人所見的表麵之上，找不到一絲可疑之處，這樣的清白履曆自然不易讓敏銳如楊廷和那般的人物，或是潛伏在外的眼線產生過多聯想與懷疑。
她的刺繡技藝更是堪稱一絕，那些細膩入微的針腳、栩栩如生的圖案，無不展現出她深厚的功底。為了追求更完美的作品，她時常需要走出府門，前往城中尋找稀有的特殊絲線或是新穎獨特的花樣模板。這一行為給了她一個光明正大的借口，可以自由地穿梭於市井之間，而不會引起旁人過多的揣測。
尤為值得一提的是她的性情，如同冬日裡的寒梅，孤傲而冷僻。她鮮少主動與人攀談交流，更多的時候隻是默默地坐在窗前，專注於手中的活計。這樣的性格使得她的嘴巴如同上了鎖一般嚴密，對於聽到的秘密守口如瓶。而且，在她那雙深邃的眼眸背後，似乎隱藏著屬於自己的小世界——那是長期處於社會底層的人們為了自我保護而逐漸構建起來的隱秘社交網絡，一種無聲卻堅實的生存智慧。
但如何開口？如何確保她不會告發自己？這是一場豪賭。
張睿並未急於有所動作。晨光初綻時，他便如往昔般浸入針線房瑣碎卻井然的事務中——仔細清點各色絲縷庫存，將新到的繡樣依序歸置妥當，又同管事嬤嬤核對明日待分發的材料清單。時光悄然流轉至午後，簷角日影漸斜，屋內眾人皆因長久伏案而微微頷首犯困，指尖穿針引線的速率也不覺緩了幾分。恰在此時，他掌心悄出攥住一小絞金線，那色澤絕非尋常所見，似融了朝霞與蜜糖於一處，泛著溫潤又獨特的流光，據說是為補全某幅珍品繡作裡缺失的關鍵一筆。這般特殊的緣由讓他得以自然地踱步至角落，那裡坐著專注縫製的芸姐兒，周遭唯餘她一人的身影仍在勤勉忙碌著。
“芸姐兒，”他聲音平和，“你看這金線的成色，可能配得上前幾日夫人那件絳絲裙上的破口？我瞧了幾家送來的樣品，總覺得差些火候。”
芸姐兒緩緩停下手中正忙碌著的活計，將那纖細柔嫩的手指從紛繁複雜的針線間抽離出來。她輕輕伸出手，穩穩地接過那一卷金線，而後款步走到窗邊光亮充足之處。柔和而明亮的光線傾灑而下，她便借著這恰到好處的光，微微眯起雙眸，全神貫端詳端詳起手中的金線來。隻見那金線在光影中閃爍著耀眼的光芒，仿佛無數細小的照耀跳躍其中。她又伸出食指與拇指，沿著金線的紋理輕輕摩挲，細細感受著它的質感——太過嶄新光滑，少了幾分歲月沉澱後的醇厚韻味。
稍作沉吟後，她微微搖了搖頭，朱唇輕啟，聲音低沉卻清晰地說道：“管事啊，你看這線著實太新、太亮了些。若是直接拿去補在夫人那件珍貴的絳絲衣物上，定然會顯得極為紮眼突兀。你瞧夫人的那件絳絲衣裳，乃是舊年的上等料子製成，曆經了時光的洗禮，其色澤猶如暮靄沉沉中的暖霞，光澤溫潤柔和，透著一種古樸典雅的氣質。依我之見，需得尋來陳年的赤金線方才合適；又或者……可以用茜草根加上適量的明礬精心調配一番，稍稍染過這新線，如此便能壓一壓它過於張揚的火氣，使其與夫人衣物原有的色調更為契合。”
行家一出手，便知有沒有。她的回答專業而細致，遠超普通繡娘。
“原來如此，受教了。”張睿露出恍然和讚賞的神色，“隻是這陳年的赤金線一時難尋，府中庫存也無合適的。……知…京中哪家店鋪可能找到？或者，有無相熟的貨郎有此存貨？”他順勢將話題引向外界。
芸姐兒聞言，抬眼飛快地看了張睿一眼，那眼神依舊平靜，卻似乎多了一絲不易察覺的閃爍。她低下頭，輕聲道：“南城‘顧家絲線鋪’或許有存貨，他家老爺子專收舊貨。……者…或者等南邊來的李貨郎，他有時會帶些老線，但不知他何時……來…”
她提到了具體的店鋪和，郎！這是一個好跡象，說明她確實有外麵的渠道。
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