馬蹄聲停在縣令府外，騎手跳下馬，聲音穿透夜風。吳用站在書房窗後，看著那人衝進衙門，沒動。
他剛從公主府回來，補服上還沾著濕氣。天快亮了，街上雞叫了兩聲。他沒睡，也沒點燈，就坐在桌前等消息。
一刻鐘後，心腹從側門進來，低聲說：“西廠特使趙無極，帶了十二個隨從，進了驛館。箱子裡有三張毒弩，黑布包著，還有六套夜行衣。”
吳用點頭，手指敲了下桌麵。“他們吃飯了嗎？”
“吃了。驛丞說點了揚州炒飯和燙酒。”
“好。”吳用站起身，“去告訴崔三爺，就說縣令昨夜受了風寒，吐了兩口血，現在躺在床上起不來。”
心腹問：“真要裝病？”
“不裝，他們會盯我。”吳用走到牆角，拉開一塊木板，露出密道入口。“再去神龍教那邊傳個話，讓春三十娘子今晚守在公主府外，別露麵，聽動靜。”
心腹走後，吳用坐回椅子。他閉上眼，腦子裡過了幾遍梁山那年劫生辰綱的事。楊誌押隊，七個人扮賣棗的，一步步把人引進林子。那時候他還沒想明白，有些事不能急，得等人自己走進局裡。
現在他懂了。
天黑後，他讓人抬了副擔架從後門出去，上麵蓋著白布，四個衙役抬著，一路送到城南義莊。路上有人看見，第二天一早，城裡就傳開了：吳縣令聽說公主府出事，嚇得吐血死了。
他沒再出門，隻在醉仙樓三樓留了個暗哨。那裡能看見公主府後院的角樓。
三更天，雨落下來。
角樓飛簷上蹲著一道紅影。春三十娘子趴在瓦片間，軟鞭纏在臂上，耳朵貼著屋脊。她聽見瓦片輕響，不是雨聲，是有人踩著邊緣慢慢挪。
她沒動。
庭院裡出現四條黑影，落地無聲。中間一人穿黑袍，手裡端著一把短弩。他抬頭看了眼正廳，屋裡燈還亮著，樂安長公主正在撫琴。
琴聲斷了一下。
趙無極舉弩，三枚透骨釘同時射出，直取麵門。
就在釘子離弦瞬間，廳內琴弦突然一顫。一根軟鞭從屋外甩進來，纏住琴身猛拉，整張琴橫著偏了半尺。
兩枚釘子打空，釘進屏風。第三枚擦過發髻，釘入房梁，木頭立刻泛黑冒煙。
“有埋伏！”趙無極低喝。
屋脊上的紅影躍下，軟鞭橫掃，逼退兩名死士。她落地時故意踉蹌了一下，被另一人一刀劃破袖口。
“你撐不了多久。”趙無極盯著她，“公主身邊就你一個？”
她不答，反手抽鞭，纏住廊柱借力騰空，又是一記橫掃。這一招慢了半拍，被趙無極側身躲過。
兩人交手五招，她漸漸後退，最後退到廳門前，背靠門框喘氣。
趙無極冷笑，舉起弩對準廳內。“看來你真是孤身一人。今日之後，朝中再無樂安長公主。”
他扣下扳機。
一支銀線破空而來，打在弩身上，毒弩當場炸裂。趙無極猛地抬頭，看見醉仙樓窗口有人影一閃。
他臉色一變，揮手示意撤退。
四人迅速退走，消失在雨夜裡。
春三十娘子站在原地，沒追。她抬頭看了眼醉仙樓，然後翻身躍上屋頂，順著來路返回。
吳用還在樓上。
他放下手中小弓，那是他讓人特製的機關弩，藏在酒壺底下。他喝了口冷茶，對旁邊人說：“去傳話，就說趙無極刺殺失敗，連夜出城了。另外，把義莊那副擔架燒了，灰撒進河裡。”
手下領命而去。
他獨自留在包廂，關上門，從袖中取出一炷香，插進銅爐點燃。香是特製的，氣味清淡，燃得慢。他坐下，閉眼。
子時到了。
意識沉下去，像掉進一口深井。前世畫麵一幕幕浮現：宋江在楚州飲下毒酒，仰頭咽下，臨死前看他一眼。那一眼他記得清楚，不是恨，是不解。為什麼你不攔我？
他現在知道答案了——有些人注定要走上那條路，勸不住，也救不了。
但他能改別人的路。
腦中推演開始。趙無極會回京複命，魏忠賢必問他詳情。若說公主有防備，魏忠賢會查內線；若說吳用已死，魏忠賢可能信，也可能不信。最穩妥的辦法，是讓趙無極親眼看見“屍體”。
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