天剛亮，縣衙後院的炭盆還在冒煙。吳用坐在書房裡，手裡拿著一份北境戰報，紙頁邊角已經發黑。他沒抬頭，聽見腳步聲從門外進來。
“大人。”武鬆的聲音低沉，帶著風塵。
吳用放下紙，看了他一眼。武鬆身上有水汽，靴子沾著河泥，肩頭還掛著一根蘆葦草。
“出事了？”他問。
武鬆從懷裡掏出一隻濕透的布袋，放在桌上。袋子裂開一道口子，倒出半把粟米，顏色發暗，像是泡過水。
“運河下遊三裡處發現的，”武鬆說，“不止一個。沿岸漂了十幾隻，都被刀劃開，上麵刻著這個。”
他攤開手掌，一塊木片躺在掌心。正麵刻著一隻展翅的鷹，線條粗厲，像用短刀急切削成。
吳用拿起木片，翻過來又翻過去。他沒說話，走到牆邊取下沙盤，擺在案上。沙盤是按運河走勢做的，從揚州到通州，河道、碼頭、閘口都標得清楚。
他把糧袋和木片放進去，位置定在瓜洲渡南側淺灘。
“你什麼時候發現的？”
“拂曉前。我帶人巡河，聞到一股黴味。順著漂浮物找過去，看見幾個袋子卡在石縫裡。割開看，裡麵糧食還在，但水浸得厲害。”
吳用點頭。他轉身從書架上取來一麵銅鏡，邊緣有些磨損，但鏡麵清晰。他把木片放在光下，用鏡麵反照刀痕。
刀口弧度很特別，不是直刃留下的。起刀輕，收刀重，中間略彎，像是倭人用的長刀。
他放下鏡子，走到地圖前。手指沿著運河往下走，停在三個點上：瓜洲渡、高郵湖口、邵伯鎮外水灣。
這三個地方，水流緩，蘆葦密，船行不易察覺。
他取來三根紅繩，一端釘在三個點上，另一端拉向北方——直指楊烈軍營的位置。
武鬆盯著那幾根線，眉頭皺緊：“你是說，有人故意把糧袋扔在這裡，想讓我們以為是建州人乾的？”
“建州人不會用倭刀。”吳用說，“他們騎兵多，慣用直刃砍馬腿。這種弧刃，是登船近戰的路數。”
“可這鷹紋……”
“鷹紋可以偽造。但刀法改不了。這道弧線，是常年練出來的習慣。”
武鬆沉默片刻，忽然問：“那真正的劫糧賊呢？三十萬石官糧，不是小數目。一夜之間運走，得多少船？”
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“至少兩百艘。”吳用說，“而且得熟悉水道，避開漕關哨卡。普通水匪辦不到。”
兩人對視一眼，都沒再說話。
就在這時，窗外傳來一聲極輕的響動，像是瓦片被踩動了一下。
吳用不動，隻抬手示意武鬆退後。
下一瞬，一條黑影從屋頂躍下，落地無聲。是個穿夜行衣的人，蒙著臉，手裡握著短匕。
但他還沒站穩，一道銀光已纏上他脖頸。
軟鞭如蛇，繞了一圈，猛地收緊。
那人喉嚨發出咯的一聲，撲倒在地。
春三十娘子從屋簷落下，輕輕一扯鞭子，將人拖進院中。她沒戴麵紗，臉上沒有表情，隻有眼睛在閃。
吳用走出來，蹲下身，掀開蒙麵布。
是個陌生麵孔，四十上下，顴骨高，嘴唇發紫。他胸口起伏，嘴裡不斷湧出帶泡沫的血。
“誰派你來的？”吳用問。
那人咳了幾聲，聲音斷續：“將軍……要糧……換炮……”
“哪位將軍？”
“楊……”最後一個字沒說完，人就咽了氣。
春三十娘子鬆開鞭子，踢了踢屍體：“嘴夠硬，臨死還護主。”
吳用站起身，看向武鬆：“聽見了？”
武鬆臉色鐵青：“楊烈殘部還在活動？他們不是敗了嗎？”
“敗了，但沒死絕。”吳用說，“邊軍折損八千，剩下的人散了。有些人逃回營地，有些人往南跑。隻要手裡還有兵，就能做交易。”
“拿官糧換火器？”
“建州那邊最近缺鐵礦，自己造不了炮。但倭寇有船，能從海外運。楊烈需要武器翻本，倭寇需要糧食補給。兩邊一拍即合。”
春三十娘子冷笑：“所以他們在運河動手，留下建州標記，就是想讓我們打錯方向。”
“沒錯。”吳用回到書房，提筆寫下第一道令：“命崔三爺封鎖運河下遊，所有船隻不得通行，違者當場擊沉。”
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