秋風卷著黃葉撲打在宮道石階上，吳用騎馬入京，身後兩名隨從緊跟著穿過朱雀門。城門守衛見是揚州來的七品官轎改騎的瘦馬，本想攔下查驗文書，可抬眼看見那補服雖舊卻繡著明明白白的“鸂鶒”紋樣，便隻低聲問了句行程，放行過去。
半個時辰後，他立於大殿偏廊，袖口沾著路上濺起的泥點，麵色泛黃，眼皮低垂，像是剛從酒席上被人硬拉來應卯。殿內早朝已開，文武分列，銅爐香煙嫋嫋上升。忽聽得兵部侍郎楊烈踏步出班，甲胄鏗然作響，聲如洪鐘。
“臣參揚州縣令吳用，結黨營私，勾連江湖逆教，圖謀不軌！”
此言一出，滿殿皆靜。幾名老臣互相對視，未敢接話。吳用緩緩抬頭，嘴角微動，似笑非笑，身子晃了晃，扶住廊柱才站穩。
“楊將軍說……說本官私會神龍教？”他聲音含混，像是宿醉未醒，卻又一字一頓，“這話可重了。”
他頓了頓，歪頭看向殿中執筆記錄的史官，又咧嘴一笑：“咱一個七品芝麻官，整日忙著收稅、斷案、應付上司，哪有工夫去見什麼教主？莫不是將軍夜裡巡邊太累，夢見了女俠飛簷走壁，順手栽到我頭上？”
群臣中有幾人低頭掩嘴，有人輕咳兩聲。楊烈臉色鐵青，握拳的手藏在戰袍之下，指節繃緊。
“吳大人不必裝瘋賣傻。”楊烈冷聲道，“洛陽鑄模事發，你手下武鬆連夜搜府，動作之快，宛如預知。而你本人，三日前尚在揚州飲酒作樂，昨日便已抵京，今日恰巧在此聽劾——這難道不是串通內外、早有謀劃？”
吳用聽了，反倒笑了起來，拍了拍大腿：“哎喲，原來將軍是嫌我來得太快？可我接到刑部急信，說有人質疑銅模真偽，事關重大，豈能怠慢？一路馬不停蹄，飯都顧不上吃一口，腿肚子現在還抽筋呢。”
他說著竟真的彎腰揉了揉小腿，惹得幾位年輕官員忍俊不禁。監禮太監皺眉掃了一圈，無人再敢出聲。
楊烈卻不退讓，上前一步：“你雖為文官，卻與錦衣衛千戶武鬆往來密切，更縱容妾室出入禁地。據查，你納神龍教右護法春三十娘子為妾，此人擅使軟鞭，曾夜闖兵部檔案房——此事，你如何解釋？”
吳用眯起眼睛，仿佛這才認真看了楊烈一眼。他慢慢直起身，靠在柱子上，語氣忽然沉了幾分：“春三十娘子是我屋裡人沒錯。可要說她闖檔案房……楊將軍，你是帶兵的人，該知道一句話：捉賊拿贓，捉奸在床。你既然說得這麼清楚，那你說說，她哪天去的？穿的什麼鞋？踩沒踩你門口那塊鬆動的地磚？”
楊烈一滯。
吳用卻不給他喘息機會，接著道：“再說武鬆，他是錦衣衛千戶，辦案自有章程。他抓誰、查誰，是刑部授意，還是皇上點了頭，我不打聽。可你要說我倆‘串通’，那你倒是拿出證據來啊。沒有？那就別張嘴亂咬人，小心回頭咬到自己舌頭。”
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他說完，竟真的掏出一塊油紙包的糕點，撕下一角放進嘴裡，邊嚼邊道：“趕路餓的。”
殿內氣氛一時僵持。就在此時，殿外傳來一聲清越的通報：“公主令使，到——”
眾人側目。隻見一名紅衣女子緩步入殿，腰間銀鈴輕響，步伐穩健，手中托著一方紫檀木盒，上覆明黃綢緞。她麵容豔麗，眼神卻冷，正是春三十娘子。她徑直走到殿心，打開盒子，取出一枚金質令牌，高舉過頭。
“奉樂安長公主令，特傳諭旨一道。”她聲音不高，卻字字清晰，“楊烈將軍，你與建州細作往來的密信，現藏於神龍教暗檔。若將軍不信，可否容我當殿宣讀全文？”
此語一出，如同驚雷炸響。
楊烈猛地抬頭，瞳孔驟縮。他原本挺直的脊背微微一晃，右手本能地攥住左臂護腕，整個人像被釘在原地。戰袍寬袖遮住了他的手，但站在前排的一名禦史分明看見，那袖底邊緣在輕輕顫動，像是風中的枯葉。
春三十娘子並未收回令牌，隻是靜靜看著他，又重複一遍：“密信共三封，日期為去年冬至、今年正月十五及三月初七，均由建州密探‘鷹六’親手遞送至你府中西角門。信中提及‘遼東布防圖可換白銀五萬兩’，並附你親筆回函——要現在宣讀嗎？”
楊烈喉頭滾動了一下，嘴唇微張，卻沒有發出聲音。
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