大事商定，眾人心頭一塊石頭落地，氣氛頓時輕鬆不少。恰在此時，莊外傳來陣陣喧鬨與豪邁的漁歌，正是阮家三兄弟駕船歸來。阮小七眼尖，老遠就瞧見了被眾人簇擁著的宋江，頓時喜上眉梢，拎著手裡一串用柳條穿腮、活蹦亂跳的大魚，高聲叫道：“公明哥哥！甚風把你吹到這水泊邊上了？可是想煞小弟了！”
宋江見是這幾位水上蛟龍，也是滿麵笑容，與阮小七調笑道：“小七兄弟，隻許你們在此逍遙，大塊吃肉，大碗分金，就不許俺宋江來討碗水酒，沾沾你們的福氣麼？”
他這話引得眾人又是一陣哄堂大笑，莊口氣氛熱烈非凡。
周天看著阮小七手裡那十幾尾銀光閃閃的鮮魚，猛地一拍腦門，想起自己白天特意搜羅來的那些“秘密武器”——正是為了今晚這頓獨一無二的盛宴！他不由得哈哈大笑，對眾人朗聲道：“各位哥哥今日有口福了！小弟我今晚便露上一手，整治一道絕佳的下酒菜，保管叫你們吃得舌頭都恨不得吞下去！”
阮小七最是好奇，聞言瞪大了眼睛：“哦？周天兄弟還有這般手藝？俺卻不知！”
莫說是剛來不久的阮小七，便是歐鵬、蔣敬這些與周天相處時日漸長的兄弟，也都深知這位莊主於廚藝一道，向來是“動口不動手”的主兒，除了會品評，何時見過他親自下廚？一時間，所有目光都帶著驚奇與懷疑，齊刷刷落在周天身上。
周天見狀，神秘一笑，賣了個關子：“諸位莫問，稍候便知，定要嚇你們一跳！”
說罷，他喚上莊裡幾個刀工利落的漢子，親自指揮著宰了兩頭肥羊，又將羊肉依著他說的法子，切成薄如蟬翼的肉片。接著，又把阮家兄弟帶回來的鮮魚收拾乾淨，片成魚片。同時，他又讓人準備了各種能涮煮的時蔬，自己則鑽進臨時搭起的灶房，鼓搗了半天，配出了一鍋紅油翻滾、香氣撲鼻的湯底，以及幾樣風味獨特的蘸料。
待到一切備齊，他用幾口大鍋燒上滾水，卻不是用來直接煮食，而是將切好的肉片、魚片、菜蔬分到一個個小陶鍋裡，讓眾人圍坐，將那生鮮食材置於滾湯中涮燙而食。
這在大宋絕對是頭一遭的“火鍋”吃法，讓眾好漢看得嘖嘖稱奇，圍著桌子不知從何下手。
周天嘿嘿一笑，解釋道：“哥哥們，這般吃法，本應是一人一鍋，邊涮邊吃才最得滋味。隻是如今條件簡陋，隻能以此法將就，大家莫怪。”
還是阮小七膽大活潑，看著眼前小鍋裡翻滾的羊肉片已然變色，香氣勾人，便學著周天的樣子，夾起一片，在周天特調的蘸料碗裡一滾，迫不及待地送入口中。那羊肉的鮮嫩，混合著從未體驗過的麻辣鮮香，瞬間在他口中炸開，味蕾如同被一道閃電擊中！
周天緊緊盯著阮小七的表情，笑問：“小七哥哥，味道如何？”
這火鍋看似簡單，但在調料匱乏的北宋，其複合的味型與獨特的就餐方式，簡直是飲食界的一場革命！阮小七被這霸道的美味徹底征服，燙得直抽氣也舍不得吐出來，猛地豎起大拇指，含糊不清地嚷道：“絕了！真他娘的好吃！過癮！”
周天聞言，心滿意足，哈哈大笑：“好吃就行！來來來，諸位哥哥，咱們邊喝邊吃，酒肉管夠！”
當下，眾人紛紛舉箸，學著樣子涮肉燙菜，初時還有些笨拙，很快便掌握了訣竅，吃得大汗淋漓，酣暢痛快！一時間，廳內儘是咀嚼聲、讚歎聲、酒杯碰撞聲，氣氛熱烈到了極點。
酒過三巡，菜過五味，大家都吃得心滿意足。宋江抹了抹額頭的細汗，忽然放下酒杯，正色對周天道：“周天兄弟，你這等巧思美味，若隻在這莊子裡自家享用，實在是暴殄天物，太過可惜了！”
周天正嚼著一片脆嫩的羊肚，聞言一愣，咽下食物好奇道：“哦？押司的意思是？”
宋江眼中閃著精明的光，說道：“我在縣城東街有處產業，是座三層的酒樓。原本的掌櫃因家中急事，前些時日請辭歸鄉了，鋪麵正好空著，一時也未尋到合適的租客。賢弟何不將此樓接手過去，就專營你這‘火鍋’？我觀此物，必能風靡鄆城！”
周天聽得有些發懵，他可從沒想過自己有一天會去開飯店。但一旁的“神算子”蔣敬卻是眼睛一亮，擊掌讚道：“莊主！宋押司此議大妙！此乃一條絕佳的財路！若能成，莊內用度，流民安置之費，便多了一個穩當的進項！”
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