且說宋江與周天在酒樓前分別，便徑直回了縣衙。時文彬早已在後堂書房等候多時，見他回來，立刻召見。周天與宋江的“偶遇”，本就是他有意安排，自然關心結果。
宋江進了書房，躬身施禮後，便將與周天會麵的經過，周天如何爽快應承接納流民，莊內眾人如何商議，以及後續開酒樓等事，揀緊要的、一五一十詳細稟報。
時文彬撚著胡須，靜靜聽完，緊鎖的眉頭漸漸舒展，臉上露出如釋重負的欣慰之色，歎道：“難得，難得啊！如今這世道，竟還有周天這般急公好義、勇於任事的豪傑！他這一點頭，城外數千流民總算有了著落，能喘一口氣了，此乃大善！”
宋江連番與周天接觸，對這個年輕人也頗有好感。
他心中暗忖：“這位周天兄弟，武能剿滅山匪，魄力能納流民，確是一條過江猛龍。隻是……他言語間對我，似乎總帶著一絲若有若無的疏離，不知何故。”
他宋江結交江湖好漢無數，對此並不以為意，深信精誠所至，金石為開，真心總能換來好意。但他更擔心的是，周天畢竟年輕氣盛，時文彬見其能力不俗，若日後不斷加壓，恐其難以支撐，自己應當趁機為他多爭取些便利才是。
想到這裡，宋江上前一步，語氣帶著幾分恰到好處的擔憂，說道：“相公明鑒，那周天雖有濟世之心，魄力非凡，但終究年輕，不知其中千頭萬緒的艱難。學生是怕他一時意氣，好高騖遠，若最後局麵狼狽，不僅流民受苦，也辜負了相公的一番期許。”
時文彬聞言，沉吟片刻。他宦海沉浮，自然聽得出宋江話裡回護周天、代為請援的意味，但此話也確實在理。他微微頷首，淡然卻堅定地說道：“汝言有理。既用之，則當信之、助之。往後，你要對他多加看顧，凡縣裡能給的扶持，種子、農具、乃至政策便利，務必優先供給，不可吝嗇。這年月，似周天這般有擔當的鄉紳，實在是太少了。”
宋江心中了然，知道目的已達，便恭敬告退：“相公仁德，學生明白，定當儘力協助周莊主。”
出了衙門，沒走幾步，卻見一條赤麵長須的大漢正在衙門口來回踱步，麵有難色，正是美髯公朱仝。宋江與他是多年至交，見他如此情狀，便知必有為難之事，當即上前笑道：“朱仝兄弟，何事在此躊躇？莫非又被哪家娘子攔路喊冤，說你這都頭麵相太凶，嚇哭了孩兒？”
朱仝正自煩惱，見是宋江，如同見了救星，一把拉住他，苦著臉道：“押司休要取笑！唉，是為一樁公事，著實令人頭疼。”
“哦？且說來聽聽。”宋江收斂笑容。
朱仝歎氣道：“還不是前些日子，那周天莊主押送來的那批山匪鬨的！”
宋江奇道：“周天剿匪，為地方除害，乃是好事一樁，何來麻煩？”
“好事是好事，麻煩也在後頭。”朱仝解釋道，“那為首的幾個惡貫滿盈，砍了也就砍了，乾淨利落。可剩下那些從犯，多是罪不至死，按律需刺配充軍。”宋江聽到這裡，挑了挑眉，示意他繼續。
朱仝接著道：“雷橫兄弟奉了相公之命，押解人犯上路了。如今縣裡就剩我一個都頭。這幾日，我也想帶人去剿滅縣境內殘餘的幾股山匪，立些功勞。可你猜怎麼著？那些殺才滑溜得像泥鰍！見我帶大隊人馬前去，要麼緊閉寨門，當起縮頭烏龜；要麼乾脆帶著細軟鑽入深山，跟我捉迷藏。待我人馬一退，他們又大搖大擺回來，繼續為惡鄉裡！我是有力無處使，有拳打空處，真真憋屈死我也！”
聽朱仝倒完苦水，宋江沉吟起來。他雖廣交江湖朋友，但也深知朱仝所言這幾股山匪多為積年老寇，危害不小，必須鏟除。
而且他身為押司，也得為本地鄉紳百姓的安危考慮。他心思轉得極快，不像朱仝那般拘泥，一個念頭瞬間閃過，便笑道：“我道是何難事！朱仝兄弟，你為何不去尋那周天商量一二？他既有剿匪之能，或可有破解之法。”
朱仝一聽，那張赤麵更顯窘迫，連連擺手：“誒呀！押司，這捉匪緝盜本就是我等的分內職責，三番兩次去尋他相助，豈不顯得我鄆城縣衙太也無能？我這臉麵往哪兒擱？”
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宋江聞言，不由嗬嗬一笑，指著朱仝道：“你呀你，就是太過耿直！你可知那周天，昨日接了知縣相公一個天大的任務，此刻正在莊裡頭疼如何應對呢！”
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