史文恭、石秀、石勇三人在約定地點碰頭，各自將探得的情況一說，心中都有了底。
石秀率先開口，語氣帶著幾分果然如此的意味：“兩位哥哥，這曾頭市裡裡外外，果然和咱們莊主料想的一般無二，是個藏汙納垢、不乾不淨的所在！”
石勇接口道，臉上帶著輕鬆：“來之前，還以為這曾頭市是塊難啃的鐵疙瘩，沒曾想，竟是個銀樣鑞槍頭，中看不中用！我看咱們真要動手，拿下它並非難事。”
史文恭聞言點了點頭，他武藝最高，看得也更深遠些：“兩位兄弟所言不差。這曾頭市內部離心，拿下確實不難。但我所慮者，是拿下之後。偌大一個莊子，人口眾多，事務千頭萬緒，如何平穩接手，如何管理安撫，這才是真正的難題。”
石秀聽了，哈哈一笑，拍了拍史文恭的肩膀：“史教頭，你這可就操心得太遠了！這等大事，自然該由莊主和蔣敬先生、李助道長他們去頭疼。咱們的任務是探查和動手。我看這樣，我這就快馬加鞭趕回莊子，將此地詳情稟報莊主，請他和諸位頭領定奪。兩位哥哥還需在此繼續盯著，以防有變。”
史文恭和石勇都覺得此言有理，齊聲道：“正該如此！那你速去速回，定下章程後，及時通知我們，也好裡應外合，提前安排。”
石秀不再耽擱，拱手一禮，轉身牽過馬來，一揚鞭，身影便消失在塵土之中。
再說周家莊內，周天這幾日可謂是心情舒暢，諸事順遂。
自那日與眾人商定謀取茶山之計後，次日他便去了鄆城縣衙，尋到時文彬知縣。他言辭懇切，隻說莊內收攏的流民思鄉情切，欲求一塊山地作為家族墳塋，使逝者有所歸，生者能安心紮根，努力耕作。
時文彬正為流民安置之事煩心，見周天主動攬事，大為讚賞，當場大手一揮，便準了所請。那片看中的山地順利劃歸周家莊名下，原本需三百貫的地錢，也因“嘉其善行”隻收了兩百貫，讓周天省下一大筆，如何能不高興？
這喜事沒過兩天，城裡的“翡翠湯鍋”火鍋店也熱熱鬨鬨地開了張。
那馬麟果真是個懂得造勢的妙人，竟想出了個“以詩換折扣”的法子。但凡讀書人，在店內留下墨寶詩句，餐費便可打八折；若是所寫詩句文采斐然，贏得滿堂喝彩，折扣還能降到七折。這一下可不得了，鄆城縣的讀書人如同嗅到花香的蜂蝶，紛紛湧來。
雖不全為口腹之欲，但這揚名露臉的機會豈能錯過？一時間，火鍋店門庭若市，熱鬨非凡。品嘗過後，眾人對這新奇又美味的火鍋也是讚不絕口。
儘管馬麟大方表示此物製作簡單，家中亦可仿效，但宋人最好麵子，但凡有些身份的人，宴請賓朋時，都願意來這時知縣親筆題寫店名的“翡翠湯鍋”，既顯檔次，又嘗新鮮。想到這番景象，周天便覺得有趣。
此外，自從拿下那片山地，李助仿佛找到了人生至樂，竟一頭紮進了茶園，親力親為地采摘、炒製，樂此不疲。每到晚間，便拉上眾人品評他新製的茶葉，忙得不亦樂乎，幾乎到了廢寢忘食的地步，看得周天連連搖頭，卻又無可奈何。
周天自己也沒閒著，日日去找阮家兄弟，不是泛舟水上，便是撒網捕魚，關係打得火熱。期間，他也坦蕩地向阮家兄弟透露了想建一座碼頭的打算，隻是直言目前銀錢不湊手，需得等待些時日。這番毫不遮掩的坦誠，反而更贏得了阮家兄弟的好感。
這一日，周天正與阮家兄弟在水中嬉戲，遠遠便看見石秀騎馬趕來，在岸邊張望。周天心頭一喜，料定是曾頭市那邊有了消息，連忙上岸，與石秀一同返回莊子。石秀幾次想在路上彙報，都被周天阻止：“哥哥不急，等回了莊，把大家都叫上，一起聽你說。”
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回到周家莊議事廳，李助、歐鵬、蔣敬、陶宗旺等管事之人均已到齊。周天示意石秀可以開始了。
石秀便將自己與史文恭、石勇三人所探明的情況，原原本本，詳詳細細地陳述了一遍。聽完之後，周天並未立刻表態，而是將目光投向了身旁的李助。
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