三日之期轉瞬即至。周家莊點起一百精壯莊丁，人人輕裝簡從，隻帶兵刃與必要乾糧。周天親自帶隊，李助、蔣敬隨行參謀，石秀、石勇則為先鋒向導。歐鵬、陶宗旺與馬麟三人留守莊子。
看著隊伍遠去揚起的塵土，馬麟忍不住嘟嘟囔囔地抱怨：“兩位哥哥，這看家護院，有你二位這般的猛人坐鎮足矣，何苦非要拉上我？我還想跟著莊主去建功立業呢！”
歐鵬聞言哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“馬麟兄弟，莫要焦躁。莊主行前特意囑咐於我，讓你安心留下，好生練練你那鐵笛子的功夫。他說了，待咱們莊子越發興旺，說不得要給你組建個樂隊，專司慶典宴飲之樂，那才是你的用武之地！”
旁邊的陶宗旺聽了，也忍不住發出洪亮的笑聲。馬麟卻是一臉將信將疑：“歐鵬哥哥，此話當真？莫不是尋我開心？”
歐鵬收起笑容，正色道：“莊主確是這般說的。不過依我猜度，莊主或許另有深意。你如今掌管著‘翡翠湯鍋’，那是咱們莊子的臉麵，也是重要的財源。手上沾染太多血腥，於生意無益。莊主這是愛惜你，別想那麼多，他總不會害你。”
馬麟聽罷，若有所思地點了點頭，目光再次投向隊伍消失的方向，心中的那點不快漸漸化為了暖意與期待。
是夜，月黑風高，濃密的烏雲遮蔽了星月之光，夜色如墨，雖未到伸手不見五指的地步，但數丈之外便難辨人影。
曾頭市寨門處，在史文恭與蘇定的刻意安排下，今夜值守的，正是那鼻青臉腫還未痊愈的劉寧，以及被他成功說服、願意棄暗投明的二十餘名曾頭市莊丁。王二、張權二人也赫然在列，緊張中帶著興奮。
劉寧湊到石勇身邊，壓低聲音，帶著一絲不確定問道：“石勇哥哥，你說……周莊主他們，真能按時到來嗎？”
石勇語氣斬釘截鐵，給人以強大的信心：“放心！我家莊主言出必踐，說子時，便絕不會誤了時辰！你們隻管打起精神，聽到信號，迅速打開寨門便是！”
旁邊的石秀也低聲叮囑：“劉寧哥哥，王二哥，張權大哥，一會兒動起手來，你們和兄弟們千萬莫要往前衝，找個安全地方躲好。”
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王二好奇道：“這是為何？咱們也能幫把手啊！”
石秀噗嗤一笑，解釋道：“曾家剩下的那幾個頑抗之徒，還不夠我們莊主和幾位頭領活動筋骨的。你們若是衝上去，萬一被誤傷，或是擋了莊主他們的招式，反而不美。”
王二驚訝地張大嘴巴：“周莊主馴馬手段通神，這武藝……也那般高強？”
石秀與有榮焉地道：“何止高強！在我看來，這普天之下，能是我們莊主對手的，怕是掰著手指頭也數不出幾個！”
張權咋舌道：“莊主年紀輕輕，竟有如此本事？真是……”
石秀擺手打斷：“好了，諸位哥哥放心便是，今夜且看我周家莊手段！”眾人聞言，心中稍安，紛紛點頭，握緊了手中並未出鞘的兵刃，緊張地等待著。
時間一點點過去，子時正刻，莊牆了望處傳來一聲模仿夜梟的暗號。劉寧等人精神大振，立刻合力，將那沉重的寨門緩緩推開。
門外，周天一馬當先，手持那杆烏沉沉的墨龍突長槍，腰佩寶刀，英姿勃發。他見寨門已開，利落地翻身下馬，將韁繩隨手遞給身後莊丁，大步流星走了進來。目光一掃，便落在了王二與張權身上，頓時哈哈大笑，聲若洪鐘：“王二哥！張大哥！別來無恙啊！沒想到你我兄弟，竟是在這般情景下重逢！”
這話問得王二有些訕訕，撓頭道：“周……周莊主，您如今身份不同，還肯認我這個不成器的哥哥？”
張權在一旁也是連連點頭，臉上帶著同樣的感慨與忐忑。
周天走上前，親熱地拍了拍兩人的肩膀，朗聲道：“認！為何不認？我周天交朋友，看的是投緣，論的是本心，與身份何乾？！”說罷，他又將目光轉向旁邊臉上青紫未消的劉寧。
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