周家莊大廳內，燈火通明，一張大圓桌上擺滿了各色菜肴，雞鴨魚肉、時令菜蔬，香氣撲鼻，顯得格外豐盛。然而，與這滿桌佳肴形成鮮明對比的，是桌上寥寥無幾的酒壺。
周天看著滿桌的菜，又瞅了瞅那顯得頗為“孤單”的酒壺，眨巴著眼睛，目光在周圍眾人臉上掃過，最後落在自己老爹身上，帶著幾分不解和委屈問道：“爹，這……菜是夠硬了，可這酒水……是不是也太‘節儉’了些？咱們剛回來，不該好好慶賀一番嗎？”
周老爺沒好氣地白了兒子一眼，用筷子敲了敲碗邊，沉聲道：“慶賀？慶賀什麼？你弄回來那麼些東西，不用清點入庫？你們離開這些天，莊子裡積下的事情千頭萬緒，不用料理？能有頓安穩飯吃就不錯了！趕緊吃，吃完該乾嘛乾嘛去！”
聽到老爹這毫不留情的話，周天一時語塞，隻得把求助的目光投向一旁的李助。
李助道長悠然自得地舉起手中的茶杯，對著周天示意了一下，笑眯眯地說：“莊主，貧道以為，此情此景，清茶一盞，反比烈酒更能品出其中滋味。清心明目，正好理一理接下來的思路。”
周天又把希望寄托在蔣敬身上。
蔣敬倒是很給麵子，端起自己麵前那個小小的酒盅，隔著桌子對周天虛敬了一下，語氣帶著歉意：“莊主，這一盅，我敬大家凱旋！隻是……稍後還需連夜整理從周頭市帶回的賬目，千頭萬緒，實在不敢多飲，僅此一盅，見諒，見諒！”
說罷，仰頭將那小半盅酒一飲而儘，然後便專心致誌地對付起碗裡的飯菜，再也不碰酒壺。
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看到此景，旁邊的歐鵬終於沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。周天立刻將目光鎖定他。歐鵬趕緊收斂笑容，臉上堆起尷尬，解釋道：“莊主，非是我不願陪您儘興。隻是……一會兒還得帶著莊丁們巡夜，順便把帶回來的物資歸置到位，職責在身，實在……實在不敢飲酒誤事。”
周天的心一點點沉下去，他把最後的希望投向一直悶頭吃飯的陶宗旺。
沒想到，陶宗旺竟已放下了碗筷，用粗布袖子抹了抹嘴，甕聲甕氣地說：“莊主，我吃飽了。地裡還有好些活計等著，眼看又要來那麼多新戶，開荒、整地、引水，樁樁件件都耽擱不得，我先去忙了！”說完，也不等周天反應，站起身，衝著周老爺和眾人拱了拱手，便大步流星地離開了大廳。
周天看著陶宗旺毫不猶豫離去的背影，張了張嘴，最終什麼也沒說出來，臉上寫滿了失落和無奈。
蔣敬見狀，連忙打圓場道：“莊主，老陶就是這麼個急脾氣，心裡擱不住事。方才我跟他說了，咱們很快又要接納三千七百流民，他這就坐不住了，恨不得立刻就去安排墾荒事宜，生怕耽誤了農時。”
周天聞言，訥訥地道：“我……我又沒生氣，哥哥你解釋什麼……”
不料，旁邊的周老爺聽到“三千七百”這個數字，眼皮猛地抽動了一下，放下筷子，疑惑地看向蔣敬：“蔣先生，你方才說……多少？先前不是隻差一千七百人便湊夠三千之數了嗎？怎麼憑空又多了兩千張嘴？”
蔣敬沒有立刻回答，而是下意識地將目光投向周天，帶著詢問之意。
周天無所謂地擺了擺手：“蔣敬哥哥，但說無妨。咱們乾下的事情，估計用不了幾天，全縣都得傳遍，瞞不住的。”
周老爺見蔣敬連回句話都要先看兒子的臉色，心中大為不滿，但他不便衝蔣敬發作，立刻調轉矛頭，對著周天怒聲道：“混賬東西！問你話呢！還有，愣著乾什麼？還不快吃！飯菜都堵不住你的嘴？在哪等雷劈呢？！”
周天被老爹這毫無道理的怒火噎得夠嗆，一股委屈和惱火也衝了上來，他把筷子往桌上一拍，賭氣道：“我吃飽了！你們慢用！”說罷，霍然起身，頭也不回地朝廳外走去。
他這副孩子氣的舉動，反而衝淡了剛才略顯凝滯的氣氛，引得李助、蔣敬、歐鵬幾人又是一陣忍俊不禁的輕笑。
周老爺瞪著兒子負氣離開的背影，哼了一聲，卻沒再罵人，轉而看向蔣敬，語氣緩和了許多：“蔣先生，現在可以說了吧？這到底是怎麼回事？”
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