周天騎著黑龍駒，一路風馳電掣般出了鄆城。這匹神駿今日格外興奮，四蹄生風，鬃毛飛揚，顯然是多日未曾這般儘情奔馳，此刻終於得以釋放天性。周天見官道上行人稀少，也就由著它撒開四蹄，儘情馳騁。
不過周家莊距縣城本就不遠，不過一盞茶的功夫，莊子那熟悉的輪廓便已映入眼簾。周天輕勒韁繩，黑龍駒雖放緩了腳步，卻仍不住地打著響鼻，前蹄輕刨地麵，顯得意猶未儘。
周天見狀，不由撫著它汗濕的頸脖哈哈大笑：“你這廝，還沒跑過癮麼？”
黑龍駒仿佛聽懂了主人的調侃，昂首發出一聲悠長的嘶鳴，似乎在表達不滿。
周天笑著翻身下馬，拍了拍它的脖頸：“今日是不成了，莊裡還有正事。改日定帶你出去好生跑個痛快。”早有候在莊口的莊客上前，恭敬地接過韁繩。
周天整了整衣袍，剛踏入莊門沒幾步，便見李助與許貫忠二人聯袂迎了上來，顯然已等候多時。
三人徑直來到議事廳。不待二人發問，周天便率先開口，神色間帶著幾分鄭重：“道長，貫忠兄，有幾件事，需與二位商議。”
許貫忠見他如此，便知非同小可，溫言道：“莊主請講，不知是何要事？”
李助也投來探詢的目光。
周天略一沉吟，道：“今日拜師時，恩師告知，不日將帶我同往濟州城，拜會新任的李知府。”
許貫忠頷首：“此乃好事。能得父母官引薦，於莊主、於莊子皆有益處。”
“正是此理。”周天點頭，話鋒一轉，“我思忖著，正好借此機會，將咱們籌劃的鏢局，先在濟州立下腳跟。”
李助聞言，沉吟片刻，眼中精光一閃：“莊主之意，是讓我等先行一步，前去探路，物色合適的鋪麵？”
“不錯，”周天肯定道，“開設鏢局，總需有個立足之所，車馬院落，皆要提前安排。”
李助追問：“那這鋪麵，是租是買？”
周天思量了一下，決斷道：“既是長遠之計，不如直接買斷，省得日後麻煩。地點倒不一定要在繁華市口，但要寬敞、僻靜些，便於車馬進出和貨物堆放。”
李助與許貫忠皆點頭稱善。
周天接著道：“還有一事。我打算將‘翡翠湯鍋’的分號，也一並開到濟州去。這同樣需要合適的鋪麵。”
許貫忠撚須道：“莊主思慮周詳。隻是……這掌櫃人選，不知莊主可有定奪？莊內善於經營此道的好手，著實不多。”
周天歎道：“此事我何嘗不憂？故而今日在縣城的湯鍋店中，相中了一個名叫孫六的夥計，此子機靈可靠，又是知根知底的老人，打算讓他去曆練一番。”
許貫忠點頭：“既是莊內老人，品性可靠，確是最佳人選。眼下也隻能如此了。”
周天無奈道：“可用之人還是太少。若是像孫六這樣堪用的人才能多些，我恨不能立刻在周遭州府多開幾家分號。”
許貫忠聞言哈哈一笑：“莊主求賢若渴，其心可嘉。然人才難得，自古皆然。”
周天搖頭苦笑：“其實我心中倒也知道幾個善於經營的人物，隻可惜……如今不知他們身在何方，茫茫人海，一一去尋訪，也太過耗費時日精力。”
李助在一旁聽得此言，心中微動，暗道自己所料不差，莊主果然胸藏丘壑，對天下人物知之甚詳。
周天未察覺李助心思，繼續道：“另有一事，我聽聞那濟州府頗有商人做船隻買賣？”
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李助答道：“確有此事。莊主是想購置船隻？”
“正是，”周天眼中閃著光，“開辟水路營生，我早有此意。如今石碣村那些精通水性的好漢既已在此安家，若隻讓他們終日捕魚，未免太過可惜，也浪費了他們的本事。”
聞聽此言，許貫忠與李助相視一笑。許貫忠接口道：“莊主所言極是。讓那些水上健兒動起來，方是物儘其用，人儘其才。”
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