“靜一靜！”周天抬手壓下議論，“但是，莊子花了本錢，孩子就得給我好好學！要是三天打魚兩天曬網，調皮搗蛋不用功的，那莊子也不是白養閒人的，自有規矩處置！”
他接著拋出更大的誘餌：“學得快的，腦子靈光的，認字算數過關的，莊子裡的產業——往後開的分店、貨棧、船運，正缺掌櫃、賬房、管事！難道你們願意自己的子子孫孫，一輩子都隻在地裡刨食？”
“掌櫃？賬房？”這下，人群徹底沸騰了。當掌櫃、管賬房，那是體麵人，是有本事的人才能乾的！比起麵朝黃土背朝天，那簡直是雲泥之別！
“莊主！您說的可是真的？認了字，就能去當夥計、學管事？”有人激動地高聲問道。
“那得學多少字才行啊？”
“我家小子打小就機靈！”
周天被這七嘴八舌吵得腦仁疼，趕緊高聲打斷：“都得看孩子自己是不是那塊料！不是誰都能當掌櫃，但認了字，會算賬，起碼能當個明白夥計，比睜眼瞎強百倍！機會我給了，抓不抓得住，看你們，更看孩子自己！”
“莊主！我們懂了！這就回去跟娃說！明天一準兒送到學堂去！”
“對！砸鍋賣鐵也得讓娃念書！”
人群仿佛被點燃了，再也不見之前的遲疑推諉，個個臉上帶著興奮與期盼，也不等周天再說散場的話，便急急忙忙、三五成群地議論著散去了，隻留下周天和幾位核心人物在原地。
周天看著瞬間空蕩的場地，摸了摸鼻子，有些哭笑不得：“我這莊主的話，還不如賴金蟾一頓嚇唬好使？”
這時，旁邊傳來一陣清脆如銀鈴般的笑聲。周天循聲望去，隻見恢複了女兒裝、一身素雅衣裙的李圓圓正倚在廊柱邊，笑得花枝亂顫。
“圓圓，你笑什麼？”周天沒好氣道，“我這兒費勁巴拉給你招學生呢！”
李圓圓止住笑，皺了皺小巧的鼻子，帶著幾分嬌嗔：“哥哥，我可不缺學生。我那蒙學堂裡，已經有七八個娃娃在讀著呢，認字可快了。”
周天一愣：“啊？已經有學生了？多大年紀？他們家裡怎麼同意的？”
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“最大的八歲，最小的六歲，咱們莊子這個年紀的娃娃，差不多都來了。”李圓圓狡黠一笑，“他們家裡起初也不願意呀。可我告訴娃娃們，誰來學堂，每天學完就有飴糖吃。他們可積極了，回家纏著爹娘非要來。”
周天聞言，一拍腦門，啞然失笑。好嘛，自己在這又是講道理又是畫大餅，人家李圓圓一把糖果就解決了。利誘，果然古今通用。
但他隨即又想到一個問題：“你那兒已經有學生了，那新招這些……誰教？”
一直旁觀的李助此時笑著解釋道：“莊主放心，咱們請了兩位落魄的老秀才在莊子裡住著，學問或許不算頂尖，但啟蒙識字、教導蒙童綽綽有餘。往後若真有特別出眾的苗子，再另行安排也不遲。”
周天這才放心，對李助正色道：“道長，此事還需你多費心盯著。發現機靈肯學的孩子，一定鼓勵他們堅持下去。”
“貧道省得。”李助含笑應下。
周天又轉向還沒離開的賴金蟾，招手道：“金蟾，你先別走，我還有事問你。”
賴金蟾趕緊湊過來：“莊主，您吩咐。”
周天打量著他，問道：“你識字嗎？識得多不多？”
賴金蟾有些不好意思：“這個……當年在山上跟著個老軍師胡亂認過一些，常用的字大概認得，深的就不行了。莊主，您問這個……不會是也想讓我去讀書吧？我這年紀，可讀不進去了！”
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