昨日已商定前往濟州打前站的人選，今日便是啟程之時。周天起了個大早，親自將李助、嶽飛一行人送至莊外。
李助等人此行任務最重，需先行物色開設鏢局的場地，這是關乎全局的要務，故而攜帶的錢財頗多。一行數十人，車馬輜重，浩浩蕩蕩地朝著濟州城方向進發。所幸路途順遂，並無波折，不日便抵達了濟州城外。
與此同時，濟州府衙後宅。
新任知府李泉端坐書房，正與兒子李君細談。李知府麵色凝重，低聲問道：“我兒，為父囑你暗中查探之事，可有眉目了？”
李君聞言，湊近了些，聲音壓得更低：“父親，孩兒多方查訪，這濟州城最大的禍患，恐怕並非明麵上的盜匪，而是……府衙裡的孫孔目，以及他背後的孫家。”
“竟是他？！”李知府悚然一驚，手中茶盞微微一晃。
李君點頭，語氣肯定：“正是。那孫家在此地盤踞數代，根深蒂固。府衙六曹，多有他們的人；城中的好些買賣，暗裡也受他們操控。說這孫家是濟州城地下的‘掌舵人’，怕也不為過。”
李知府眉頭緊鎖：“如此說來，這孫家已成毒瘤。我等可能……設法將其一舉剪除？”
李君臉上露出為難之色：“父親，難啊。孫家在此關係盤根錯節，牽一發而動全身。若無得力外力相助，單憑府衙現有力量，恐怕……非但不能成事，反會打草驚蛇。”
李知府聽罷，長歎一聲，神情略顯頹然：“照你這麼說，為父這知府，在此地豈不成了泥塑木雕，隻是擺著好看？”
李君見父親有些氣餒，眼珠一轉，忙道：“父親莫急，或許……轉機就在眼前。”
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“哦？”李知府精神一振，“是何轉機？”
“父親可還記得，我濟州途中，遭遇匪徒，險些喪命之事？”
“自然記得，終生難忘。這與眼前困局有何關聯？”
李君嘿嘿一笑，壓低聲音道：“前兩日，我收到鄆城周天的來信，信中提及，他有意來濟州發展產業。”
“周天？”李知府略一回想，“便是路上仗義出手，救下你們的那位義士？他來了，又能如何？”
“父親有所不知，”李君解釋道，“自回來後，孩兒特意打聽過這位周莊主的底細。他雖非官宦世家，卻絕非尋常鄉紳可比。”
李知府素知自己這個兒子於科舉文章上不甚熱衷，但對江湖之事、地方豪傑卻消息靈通，便問道：“你且說說，此人如何不凡？”
李君便將打聽到的消息娓娓道來：“這周天，原也是普通莊戶出身。約莫一年前，不知得了什麼際遇，竟將自家一個尋常莊子經營得風生水起，不但收攏了大量流民，墾荒耕織，更聚攏了不少看似江湖草莽、實則各有本事的奇人異士。前些時候，鄰近曾頭市因故生亂，他便順勢介入，竟穩穩拿下了那邊的馬市生意，如今改頭換麵，經營得有聲有色。此人膽魄、手腕，皆非等閒。”
聽到周天竟能聚攏人才，並穩妥接手曾頭市那樣的地方，李知府眼中精光一閃：“如此說來，此人手下頗有能人？”
李君笑道：“何止手下，他本人也武藝不俗，且行事頗有章法，恩威並施，很能服眾。”
李知府撚須沉吟，臉色稍霽：“若真如此，倒是一股可用的力量。”他頓了頓，又問，“你方才說轉機，莫非指望此人？”
“正是其一。”李君道，“還有一事，咱們濟州新任的兵馬督監劉平劉大人，對那孫家似乎也頗為不滿，曾與孩兒有過暗示。”
李知府麵色一肅：“孫家勢力竟已滲透到軍中？”
李君冷笑：“孩兒看來，隻怕八九不離十。那孫家雖無明麵造反的膽子，但在這濟州地界上，儼然已是土皇帝，軍政錢糧，恐怕都有染指。”
“豈有此理！”李知府拍案而起，怒容滿麵。
李君忙勸道：“父親息怒。正因如此，才需借助外力。那劉督監能直接指揮的，恐怕也隻有他麾下少數親信兵馬，若要動孫家，力量不足。而周天此番前來，據信中所說，是要開設什麼‘鏢局’，此業需武力押運，他帶來的人手定然不少，且多是能戰敢拚之輩。這豈非正是我們眼下所需的外力？”
李知府聞言，若有所思：“他信中還說了什麼？”
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